조충(삼국지)

손권이 조조에게 코끼리를 선물로 보냈기에, 조조는 이 코끼리의 무게를 재어보고자 했다. 하지만 코끼리는 본래 크고 무거운 동물이었던지라, 저울이 그 크기에 맞지 않을뿐더러 무게를 버티질 못해 곤란해하였다. 조조는 신하들에게 물어서 방법을 구하였으나, 아무도 마땅한 방책을 생각해내지 못하였다. 이때 아직 10살도 안 된 조충이 나서서 방법을 생각해 내었는데, 코끼리를 나룻배에 태워 배가 물에 잠긴 부분에 선을 그어두고, 같은 배에 돌을 하나씩 실어 앞서 표시해둔 부분까지 잠기면, 그 돌들을 다시 꺼내어 무게를 재어 더한다. 그렇게 하면 코끼리의 무게를 알 수 있다는 것이 그가 제시한 방책이었다. 이에 좌중이 감탄했다고 한다.

조조의 창고를 맡은 관리가 창고 관리를 소홀하게 하여 조조의 말안장에 쥐가 슬어 엉망이 된 것을 알고는 고민 끝에 이를 조충에게 상의했다. 조충은 일단 그 일을 조조에게 보고하지 말라고 한 뒤, 일부러 자기 옷을 칼로 베어 흠집을 낸 다음 걱정스러운 얼굴로 조조를 만났다. 조조가 조충에게 좋지 않은 일이 있었냐고 묻자, 조충은 쥐가 슬어 옷을 버리게 되었는데 쥐가 옷을 슬면 그 사람에게 불행이 온다고 해서 걱정이라고 답했다. 이에 조조는 상냥한 목소리로 그런 건 미신일 뿐이라고 아들을 달래며 안심시켰다. 직후에 창고지기가 말안장 상태를 고하니 조조는 웃으며 "곁에 둔 자식의 옷조차 쥐가 슬었는데, 하물며 창고에 둔 말안장이야 말할 것이 있는가."라며 창고지기의 죄를 용서했다고 한다.

손권이 조조한테 꿩을 바쳤다. 조조는 그의 생일날에 아들들한테 꿩을 춤추게 하라고 시켰다. 모두 다 꿩을 춤추게 하지 못하였으나, 오직 조충만이 꿩을 춤추게 하였다. 그는 거울을 꿩의 앞에다 놓았는데, 꿩이 자신의 모습이 비친 거울을 보고는 지칠 때까지 춤추다가 죽었다는 일화가 있다. 이것이 조창서감(操倉舒鑑) 또는 산계무경(山鷄舞鏡)이라고 불리는 것의 어원이다. 그 꿩은 선물로 보내진 꿩이었으니, 아마도 꿩은 깃이 화려한 수컷 꿩이었을 것이다. 그 수꿩은 거울에 비친 자신의 모습을 다른 수꿩으로 착각해서, 싸움을 건 것이리라.