F-4 팬텀 II/운용국

방위성금헌납기 팬텀, 일명 필승 편대

1969년 8월 F-4D형이 11전투비행단 151전투비행대대에 최초 도입되었다. 이전부터 대한민국 정부는 미국에 도입을 요청했지만 처음에는 받아들여지지 않았다. 그러나 베트남전 파병으로 미 정부 측에 우방으로서 신뢰가 높아졌고, 같은해 터진 1.21 사태 및 푸에블로호 피랍사건 등으로 북한의 위협이 가시화되자[5] 한국의 F-4 도입을 승인했다. 이에 따라 한국은 1969년 기종전환훈련을 위한 F-4D 6기 대여로 운용을 시작한다. 이 대여기는 반납 예정이었으나 1975년 12월 12일 방위성금으로 5기를 구입한다. 이것이 '방위성금헌납기'로 알려진 기체이다.

1969년 대한민국의 1인당 국민소득은 210$ 수준이었다. 그런 개발도상국이 영국과 이란을 뒤이어 동아시아 최초로 F-4 팬텀 운용 국가가 된 것[6]이다. 팬텀 도입 및 운용에는 당시 국군의 베트남전 3차 파병[7]과 관련하여 제공된 특별군사원조 1억달러 중 64%인 6400만달러가 소요되었다. 당시 북한 공군은 한국보다 양적, 질적 면에서 월등하여 빈번하게 공중 도발을 자행하였다. 그러나 F-4 도입과 함께, F-4를 수원 공군기지에 전진 배치한 이후로는 2010년까지 북한 전투기의 영공 침범 같은 군사 도발은 일체 없었다.[8]

1972년에는 미국에게 공여받은 F-5A/B 36대를 남베트남 군사원조용으로 반환하는 대신 F-4D 18기를 추가 인도받아 팬텀 전력을 한층 더 증강했다. 이것도 당시 옥만호 공군참모총장이 당시 F-4D를 주한미군 보유분이 아닌 신규 생산분으로 제공하고 F-4가 당시 주둔하던 대구 공군기지에 전부 다 내려야 F-5를 반환하겠다고 배째고 드러누워서 미국을 압박해서 성사시켰다. 다만 BVR 공격 능력의 핵심인 AIM-7은 약간 뒤에 들어왔다.

F-4 팬텀의 도입 과정에는 논란이 있다. 많이 알려진 카더라 통신은 장지량 장군의 회고에 기반한다. 미국은 F-104를 주려 했지만 그 기종이 문제투성이였고, 장지량 본인은 팬텀의 우수성을 알고서 도입에 핵심적인 역할을 맡았다는 내용이다. 그의 회고에 따르면 장지량 장군은 업무차 미국에 방문했다가 맥도널 더글라스의 초청을 받아서 F-4 팬텀에 직접 탑승할 기회가 있었는데 후방석이긴 해도 직접 조종까지 해봤다고 한다. 이 경험을 토대로 박정희에게 그 기종은 절대 안 되고 F-4를 받아야 한다고 설득했고, 이것이 받아들여져 박정희 대통령이 기종 변경을 강력하게 주장했다는 것이다.

하지만 장지량 장군의 주장은 본인 회고 이외에는 근거가 전무하다. F-104를 공여 거론은 정식 기록상으로 더 이전에 나타나며, 미국측이 공여 기종을 F-104에서 F-5로 변경하는 것으로 끝이었다. 해당 일화에 대한 글 게다가 장지량 장군은 회고록에서 자신의 상관이었던 김영환 장군의 공적을 가로채려다가 유족들에게 걸린 전적도 있어 신뢰성에 의문이 있다. 여하튼 월남전 때 한국 공군의 F-5A 36기와 RF-5A 8기의 남베트남 공여 문제가 있었는데 박정희 정부는 남베트남에 F-5A를 넘기는 대신 미국에게 F-4D를 제공받기로 합의하였다. 이렇게 해서 총 18대의 F-4D가 추가 도입되었다.

과정이야 어떻든 대한민국은 21세기의 F-22급 위상의 전투기를 일본보다 먼저 수령한 셈이다. 이로써 대한민국 공군은 한동안 중국, 일본, 대만을 제치고 동아시아에서 가장 강한 공군력을 자랑하게 됐었다. 이 때 급하게 미군의 실사용기를 들여왔는데 핵투발 기능이 삭제되지 않은 채로 들어오면서 핵발사 버튼이 그대로 있었다고 한다. 당시 일본이 이를 두고 강력 항의했었다는 소문도 있으나, 진위여부는 불명이다.[9]

F-4D는 F-4E와 다르게 내부 기관포가 없고, 외부에 기관포 포드를 장착하는 방식이다. 발포할 때마다 조준점이 약간씩 틀어져서 문제가 발생하는 일이 잦았다. T-50 골든이글의 개발비화에 의하면 미국에서 대여/구입한 전투기라서 함부로 뜯어서 고칠 수가 없어서 국산 전투기를 개발하고 싶다고 언급하기도 했다는 카더라도 있었다.

1970년대에 F-4D가 사고로 손실되어, 미국은 사고 조사 결과, 새로 구매 해야 한다고 분석했지만, 당시 경제력으로는 구매가 어려워, 사고기를 수리하여 다시 배치한 일화가 알려진다. 이후 2010년 6월 16일, 41년 만에 완전 퇴역했다.

1978년 국군의 날 예행연습 중 영등포역 부근에 추락한 적이 있다. 조종사는 둘 다 탈출.

[공군기종 백과사전] F-4E Phantom '하늘의 도깨비'

공군사관학교로 육로 수송되는 블랙이글스 마킹 F-4 팬텀 II[11]	대전광역시에서 계룡시로 넘어가는 도로변에 전시된 퇴역 기체[12]

2013년부터 순차적으로 퇴역한 F-4E 1대는 2013년 10월 4일 10시 퇴역 절차를 마치고 공군사관학교로 운반되었다. 블랙이글스와 유사하게 스페셜 마킹되었다. 다만 이 기체의 스페셜 마킹에 대해서는 설왕설래가 많다. 팬텀이 블랙이글스 기종으로 활약한 적도 전혀 없을뿐더러 우리나라 공군 전통의 기체도장도 충분히 가치가 있는데 굳이 블랙이글스 도장으로 바꿀 필요가 있었겠냐는 의견이다. 이 외에도, 멋진 외형과 상징성 탓인지 전국 곳곳에 전시물로 전환된 팬텀들이 꽤 된다. 거의 해군의 S-2 대잠초계기 수준으로 뿌려져 있다.

2010년대 초반 공군이 분석하기로는 F-4E 계열을 향후 10년 이상 운용이 가능하리라고 예측하였다. 미국에서는 이미 부품까지 단종되어 조달이 어렵다. 그래서 스페인, 터키, 독일, 노르웨이 등 F-4를 운용하는 국가가 보유하는 잉여 부품을 구매했으며, 민간 군수업체까지 동원하였다. 그러나 운용 국가가 점차 줄어들어감에 따라 단종 부품은 늘어갔다. 공군에서는 부품 돌려막기를 사용하다가 이후 공군 군수사령부는 일부 F-4의 부품 국산화를 시작으로 점차 국내 항공산업의 발전 등의 영향으로 국산화된 부품이 늘어났다. 이러한 기사도 등장했다.^{(원 기사가 삭제되어 비슷한 기사 링크 첨부)} 노후된 부품은 금속 3D 프린터로 찍어내는 등, 최후에는 미국 조달가보다 더 저렴해졌다고 한다.

2010년대 초반에 퇴역한 F-4D와 2024년에 퇴역할 F-4E은 2000년대 중반에 F-15K이 도입되면서 일부 대체 되었다. 운용 중인 남은 F-4E도 F-35A로 순차적으로 대체하면서 2024년 6월에 전량 퇴역 예정이다. F-5E/F는 KF-21이 120대 정도가 실전배치되는 2030년까지 운용할 예정. 즉 이런 노력이 있어 F-4의 가동률은 F-5, KF-16의 가동률을 상회하는 90%대를 유지할 수 있었다. 갈수록 가동률은 떨어져서 15년에는 81%로 같은 해 85%와 84%를 기록한 F-15K, KF-16에게 밀렸다. 17년에는 76%로 감소하고 2020년에는 목표치인 75% 아래인 71%로 떨어졌다.

현재는 국산 무장을 테스트하는 테스트베드로도 쓰인다. KF-16이나 F-15K, F-35A는 미국에서도 현역인 기종들이다. 이들로 무장테스트를 하려면 각 제조사와 미국정부의 허가가 있어야 한다. F-4는 거의 퇴역 직전의 구닥다리인지라 이러한 제약에서 자유롭다. F-5는 크기가 작아 다양한 무장을 적재에 무리가 있어 테스트베드 사용이 어렵다. 팬텀은 2021년에 이뤄진 천룡 공대지 미사일 항공기 분리 시험에도 등장했다.

2024년 3월 8일, '자유의 방패(FS)' 연습과 연계하여 F-5, F-15K, KF-16, FA-50, F-35와 함께 엘리펀트 워크 훈련을 진행 했다. 공군은 이번 훈련이 한국 공군이 보유한 모든 전투기가 참여한 첫 훈련이라며, 한국 공군의 모든 전투기의 '큰 형님'격인 F-4E 팬텀 II의 명예로운 퇴역을 축하하고 기리는 의미를 더했다고 한다. *

전 세계 유일 F-4C 팬텀기 '임무 종료'