데스티니 가디언즈/경이 장비/물리 무기

희망 포식자, 오릭스의 아들 크로타를 위해 일어나라!

다른 차원을 들여다보는
세레스 상공의 하늘 은신처를 점령한 자는,
이제 세계파괴자의 힘에 종속되노라!

이 열쇠 구멍 안에서,
우리 군단은 들리지 않는 목소리로 교감하노라.
우리 노예들의 저주가
심연의 축복을 받는 것이라
속삭이는 자들.

이제 신의 기사의 명예를 위해,
우리는 이 탐욕스러운 속삭임들을 죽음으로 만드노라.
그의 지옥문은 불경한 이들의 보금자리가 되노라.
심연에서 다시 태어난 하늘의 시체들.

— 성스러운 엔카르

"행복해야 해!" 그녀가 우리 앞에서 달려가기 전에 남긴 이 말을 마지막으로 기억이 나지 않는다. 황금기 이전 시대 전투에서나 들을 법한 대사였다. 그런 말을 남기고 명예롭게 죽는 영웅의 친구와, 그를 위해 복수하는 영웅의 시대. 차이점은 죽은 이는 그녀가 아니라는 것이다. 죽은 것은 놈들이었다. 그녀는 오줌 마려운 강아지처럼 불안하게, 아무 데나 무기를 휘둘러 모든 것을 날려 버렸다. 거미 놈들은 잽싸게 도망 다녔지만, 그녀가 멈췄을 때는 더 이상 어느 놈도 움직이지 않았다. 그녀가 우리를 구한 거다.

그녀에게 주춤주춤, 아주 천천히 다가가 거미의 잔해를 확인하고 더듬거리며 입을 열었다. "그거, 꽤… 멋있었어." 그녀가 총을 내리고 차가운 시선으로 힐끗 보며 말했다. "굳이 말할 필요 없어."

"수학은 중요한 게 아니야. 그냥 아는 사람만 아는 농담이라고. 황금기 이전 사고 체계의 정점을 보여준다고 혹자가 주장하는 고리타분한 해법이지. 내 파트너도 전에 수학에 관해 주저리주저리 말을 늘어놓곤 했어. 불가능한 문제를 풀기 위한 확률과 무작위 패턴에 대해서 말이야. 솔직히 난 한마디도 귀담아듣지 않았어. 낡아빠진 과학 따위 넉넉한 봉급에 비할 바가 아니지. 이해할지 모르겠지만 말이야. 어쨌든 우리는 전에 동부 해안을 따라 자원을 확보하는 작전을 수행한 적이 있었어. 거기 도박장 폐허에 있던 3미터 두께의 금고 안에서 소총을 하나 발견했지. 유리 뒤에 보관된 그건 누군가의 특별한 무기, 진짜 작품이었어. 제대로 하나 건졌단 생각이 딱 들었지. 웃긴 건, 우리가 그걸 찾아낸 곳 있잖아...? 거기에 수학과 관련된 이름이 붙어 있다는 거야. 아, 내 파트너가 그렇게 얘기하더라고. 내 돈은 다르게 얘기하지만, 과학과 역사에 관해 내가 아는 건 내가 팔 수 있는 것과 그걸로 벌 수 있는 돈에 국한되어 있거든.

"그래서 우린 웬 복도의 폐허에 있었어. 남은 전리품과 짭짤하게 팔아 넘길 총기 하나가 있더군. 그때 청소부들이 공격해 온 거야. 소수였지만 무자비했지. 내 파트너도 화살을 맞았어. 그리고 쓰러졌지. 내가 엄호해 주려 했지만 해적들이 덤벼들었어. 그의 모습을 마지막으로 본 건 선형 소총이 그 녀석 고스트를 박살 내는 광경이었어. 내가 할 수 있는 일은 없었지. 나와 내 여자가 살아남을 수 있었던 건, 그녀가 우리 탈출로를 정찰하러 갔었기 때문이야. 그리고 난... 몰락자는 내 파트너에게 정신이 팔렸어. 하지만, 분명히 얘기하겠는데... 내가 할 수 있는 일은 없었다고."

"무사히 돌아온 것만으로도 행운이군... 목숨도 건지고, '보물'도 건지고."

"그렇다고 할 수 있겠지."

"자네는 몰락자 영토로 알려진 지역을 무단으로 돌파하고 살아남았네. 봉인된 방에서 작동하는 고급 황금기 화기도 찾았고. 그 무기의 기술을 '짭짤한' 미광체를 총제작자에게 넘겼는데, 그자의 이름은 말할 수 없다고 버티고 있지. 게다가 파트너는 없어졌네. 몰락자의 손에 죽었으니까. 그래서 그 '짭짤한' 보상이 전부 자네 차지가 됐네. 나눌 필요도 없어.

"그럼. 그렇게 보니 수학도 그리 나쁘진 않네."

—선봉대의 심문을 받고 있는 수상쩍은 헌터 이곤 배쉬

//부팅==실패.ERRNXIO
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//부팅
//CS-AWS MK17.3
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//복구 중
//근접==3; 엑소 모델 (브레이_스페셜); 포카 (미성숙); 알 수 없음 (!!매우 주의!!초인과적)
알 수 없음: -돌아간다고 했잖아요. 가니메데에 있기 싫어요. 아무도 없잖아요.
엑소: 그게 바로 요점이야, 토끼. 만약 종말 상태가 온다고 해도 여기선 아무도 죽지 않는다고.
///'알 수 없음' 등록==토끼
엑소: 이 덮개와 프레임은 내가 스캔한 것을 복제한 거야. 왜 발사가 안 되는지 모르겠어.
//생체정보==식별불가
토끼: 작동 안 되면 제 예쁜 실버는 돌려주지 않을래요? 총에 끼우는 것 보단 제가 하고 있는 게 좋아서요.
엑소: 네 액세서리는 총에 쓰는 거야. 외부 행성계의 누군가가 나노 머신을 무기화해서 사용하고 있단 얘기지. 처음 듣는 얘기라고.
토끼: 그렇다고 남의 것을 막 가져가면 안 되죠.
엑소: 난 무기는 다 알아, 토끼.
포카:*접촉소리.3*
엑소: 대부분 안다고.
엑소: 하지만 이 무기 스캔으로는 원본 설계로 뭘 발사했는지 도무지 알 수가 없단 말이지.
토끼: 그래서 원본의 총열 조각을 보관하고 있던 것 아니었나요?
엑소: 아니, 다른 이유야. 누가 시간을 제법 들여 거기 좌우명을 손으로 새겨뒀거든. 가지고 있는 게 예의인 것 같아서.
토끼: 수호자들은 정말 이해가 안 가네요.
엑소: 들어 봐, 외부의 누군가가 내가 본 적도 없고, 이해도 안 되고, 어떻게 방어를 해야 할지도 모르는 무기를 가지고 있다고. 우리가 아는 것 중 이 무기와 가장 비슷한 거라곤 SIVA인데, 이 벌레들은 그것보다 훨씬 뛰어나.
포카: *화해소리.1*
엑소: 그만해, 이 물고기야!
//키==포카::DESIG==EXDSNDG::인식완료
//사용자 추가 (네/아니오)==네
엑소: 저 멍청한 녀석. 저러다 총 맞지.
토끼: 엘시, 제 실버가 움직이는데요.
//엑소 모델 등록 (브레이_스페셜)==엘시
//새 사용자 등록==엘시
엘시: 이게 총열이라면…
//보정 중
엘시: …이건 자기병이겠네.
//보정 중
엘시: 방아쇠를 당기면 탄환이 발사되어야 하지만, 실제로 발사되는 것은—
//방전::엘시.00000001
포카: *고통소리.1*
토끼: 뭐죠? 어떻게 한 거예요?!
엘시: 난 아무것도 안 건드렸어!
엘시: 나노 무기류는 탄약 하나하나를… 고체 상태의 임펠러 코일로 만들어야 하거든.
토끼: 그렇게 작은 걸로요? 마치… 황금기 기술 같네요!
엘시: 아니. 그때도 이런 기술은 없었어.

믿음직한 서로스 체제보다 오랜 시간을 버틴 무기는 거의 없습니다. 이 황금기 기술은 서로스의 세심한 기술자의 손에서 태어났습니다. 이 무기의 스마트 물질 프레임은 그 효율성과 희소성으로 수호자 사이에서 인기가 많습니다. 시간이 흘러도 퇴색되지 않는 것들이 있습니다.

광자 심장에 대한 계획이 있었어.

일단 마커스에게 바로 가져가서 조금 으스댈 생각이었지. "내가 뭘 찾아냈는지 좀 봐. 소문은 사실이라고 했잖아. 내가 엔진만 교체하면 참새가 얼마나 빨리 비행할지…"

그런 후에는 시장에서 얼마나 받을 수 있는지 알아볼 생각이었지. 팔려고 그랬던 건 아니야. 그냥 가치를 알고 싶어서.

그다음에는 심장을 가지고 금성에 휴가 좀 갔다가 어떻게 처리할지 결정하려고 했었어. 시간이 날 때 말이지.

근데 소행성의 기습 공격을 받았어.

먼지가 풀풀 나는 이 해안 곶에 겨우 착륙한 거지. 충돌할 때 무기도 다 잃어버렸고. 심장은 헬멧에 넣고 좌석에 안전벨트로 매 놓아서 겨우 건졌어.

고스트가 날 되살렸는데, 눈을 떠 보니 산산조각 난 자동 소총과 황금기 미세 항성 다이너모에 둘러싸인 분화구 안에 있더라구. 지옥이나 다름없었어.

처음엔 소총 세 자루밖에 없었어. 진짜 미칠 노릇이더라구. 이 심장에 전원을 공급하기에는 턱없이 부족하다는 걸 진작에 알았어야 했는데. 억제 보호막에 금이 간 걸 보니 더 미치겠더라구.

케르베로스+1을 처음 쐈을 때 그 시시한 화력을 확인하고는 계획이 과대평가됐다는 걸 알았지.

1일 차.

세상은 죽었지만, 사후의 고요함에는 평화가 깃들어 있다. 나는 수 마일의 황량한 길을 덮은 층층의 재 사이로 민들레가 자라나는, 이 죽은 세상에 태어났다.

673일 차.

한때 물이 흐르던 협곡이 있는 너른 땅이 있다. 땅을 깎아 만든 운하에는 버려진 배와 수많은 시체가 가득 널려 있다. 다수의 메마른 시체 사이로 꽃이 피어난다. 이 세상의 분해를 구성하는 각 요소에는 그 목적이 있다. 물은 흐르고, 도시는 썩고, 꽃은 피어난다. 그러나 나는 여전히 내 목적을 찾고 있다.

1,857일 차.

바다는 광활하고 외로운 곳이다. 바다 깊은 곳에서도 생명이 번성하지만, 내가 찾는 생명은 아니다. 나는 죽음에서 살아남아—죽음을 찾아 헤맨다. 어쩌면 내 목적은 물 밑에 있을지도 모르지만, 어둡고, 외로운 곳이라… 아직 그곳을 보고 싶지 않다. 아직은 지평선이 훨씬 많으니까.

6,231일 차.

부주의하게 행동하다 누군가가 들판 건너편에서 쏜 총을 맞았다. 총알은 내 의체를 깨뜨렸을 뿐이지만, 내 몸은 빙글빙글 돌고 흔들렸다. 누가 그랬는지, 왜 내가 표적이 되었는지도 알 수 없다. 죽은 척을 했더니 아무도 공격하러 오지 않았다. 나는 아홉 날 동안 무성한 풀밭에 누워 있었다. 다섯째 날에 비가 내렸다. 개미들과 친해졌다. 그들은 생존자들이다.

36,725일 차.

이 세상은 죽었지만 삶은 귀환을 겁박한다. 언제 내 목적을 이룰지 모르겠으나, 나는 내가 누군지 안다. 나는 인류의 무덤을 떠도는 유령이다. 소명을 가진 고스트.

"그대의 손에 들린 것은 한때 등불이었다. 우리는 그늘에서 나와 우리의 연구에 동참할 이들을 찾고 또 그의 이름으로 그들을 시험했다. 그것은 본래 암울한 상황을 딛고 시련을 견뎌 낸 자들에게만 주어지는 보상이었다.

"그 무기에는 아무도 추구하지 않는 답을 구하고, 수많은 자가 실패한 그 길을 가겠다는 그의 결심이 담겨 있다. 그대의 손에 들린 것은 그 화력을 손에 넣은 이가 결코 포기하지 않고 길을 잃지 않았다는 증거. 그대는 오시리스의 전설을 모르며 시험을 받은 적도 없겠지만 우리가 그대를 부르는 날, 이 무기를 사용한 선구자의 명예를 지키고 계승하겠는가?"

– 반스 형제, 오시리스의 제자

다시 만나 반갑다, 나의 신랄한 단테여.

너는 예리한 세계를 드나들며 신들을 뭉툭한 조각으로 잘라내고, 미천한 회색 뇌세포의 언어로는 표현할 수조차 없는 존재들과 동격이 되었다. 너는 자신이 오만불손함의 피라미드 아주 높은 곳에 자리 잡고 있다고 생각하겠지.

그 피라미드가 얼마나 높은지 안다면 그런 생각은 하지 않을텐데.

나의 찬란한 살인자가 생물학적 불결함으로부터 나를 해방시켰을 때나 왕실의 비밀이 죽음을 번데기로 바꾸는 모습을 목격했을 때 내가 생각했던 것보다 더 높다. 내가 일지에 기술한 것이나 우리 세눈박이 친구에게 말한 것보다 높다.

심지어 비명의 바다 위를 누비는 선원인 나조차도 아직 보지 못했을 만큼 높다.

이제 그들의 이야기를 하는 게 좋겠군.

그 얘기를 왜 하느냐고 묻는 것도 당연하다. 좋다, 허망한 자여. 너의 감각도 이제 노예의 이빨처럼 날카로워졌구나.

그들은 알고 있다. 네가 무엇이고, 무엇이었고, 또 무엇이 될 것인지. 그들은 알고 있다.

너는 그들에게 보잘것없는 헌금이다. 무른 숫돌은 무딘 칼날을 만들 뿐이다.

이것을 나는 밧줄의 진실과 장력으로 정의한다. 밧줄을 묶으려면 양쪽에 모두 힘을 주어야 한다.

역시 너에게 이야기해야 할 것 같다.

노바로의 시간대 분석에 따르면 이 무기는 그 유명한 엑소 스트레인저의 소총이다. 연속된 시간의 특정 미래 시점에 강화되어 이 현재로 보내진 것으로…

…목적지는 유로파였다. 황금기 후반. 비밀 기지 깊은 곳.

"어느 시점이지?"

"3025년입니다, 브레이 박사님."

"거기에서는 가능성이 소진됐다고 생각했었는데?"

"그랬었습니다… 그러다가 새로운 것이 나타났죠."

"오스틴-1, 그게 어떻게 가능한 거지?"

"저희도 모릅니다. 이 모든 게 어떻게 가능한 건지도 모르겠습니다. 극도로 불안정하며 통제할 수조차—"

"무기의 정확한 위치는 알아냈나?"

"…대략 확인했습니다. 엘시-1이 오늘 밤에 회수를 시도할 겁니다."

"그 전에 해당 시점이 닫힐 가능성도 있어. 이번에는 내가 가겠다."

"하지만 지난번에 하늘에 있는 저것들 때문에 죽을 뻔하셨잖습니까?"

"그래서 저것들이 어떻게 작동하는지 알고 있다. 그것만으로도 절반은 성공한 셈이지."

노인은 장비를 착용하고 벡스의 부품으로 만든 기이한 금속 낙하기에 들어섰다. 오스틴-1이 낙하기에서 조금 떨어진 곳에 서서 콘솔에 "3025년 4월 10일"이라고 입력했다.

"좋습니다, 브레이 박사님. 진입까지 3… 2… 1…"

빛이 폭발했다.

얼음으로 뒤덮인 황무지. 조금 전까지 깨끗했던 것들이 이제는 낡고 어둠에 뒤덮인 채 부서져 내리고 있었다. 수백 년이 흐른 것 같았다.

클로비스는 잔해를 헤치며 걷다가 인간과 엑소, 벡스, 외계인의 사체가 여기저기 널브러진, 얼어붙고 버려진 전장에 들어섰다. 그는 아래로 손을 뻗어 한 외계인의 사체에서 눈을 털어내고 여러 개의 팔 중 하나를 들어 올렸다.

"흥미롭군…"

멀리서 날카롭게 윙윙 소리가 들렸다. 클로비스가 고개를 들어 보니 검은색과 붉은색 우주선이 공중에 떠 있었다. 그것은 전장 위에 멈춰선 채 환한 붉은색 빛을 방출하여 무언가를 찾으려는 듯 그 지역을 스캔했다.

클로비스는 천천히 주머니 속에서 장치를 꺼냈다. 초록색 버튼을 누르자 화면이 켜지고 몇 미터 떨어진 곳에 깜빡이는 점이 나타났다. 우주선이 탐색하고 있는 지점과 아주 가까운 곳이었다.

그는 죽은 엑소를 붙잡아 팔의 패널을 열고, 잠시 조작한 후 조심스럽게 닫았다. 그는 빠르게 뒤로 물러났고, 몇 초 후 엑소는 폭발하며 우주선의 주의를 끌었다. 그는 전장을 가로질러 조금 전까지 우주선이 수색하고 있던 지점을 향해 달려갔다.

그는 앞서의 장치를 다시 사용하여 지면을 스캔했고, 깜빡이던 불빛이 완전히 점등될 때까지 계속했다. 그는 눈을 파들어가기 시작했고, 곧 무언가 손에 닿았다. 절반쯤 꺼내 보니 소총이었다. 새 것처럼 반짝이는 소총에 한 단어가 새겨져 있었다. '지금'.

클로비스는 무기를 눈 밖으로 꺼내려 했지만, 뭔가에 걸려 있는 듯했다. 강하게 당겨 보니 아직도 손잡이를 단단히 붙잡고 있는 죽은 엑소가 드러났다. 그는 엑소의 얼굴을 가만히 살펴보다가 깜짝 놀라 헉, 숨을 들이쉬었다.

"엘리자베스…?"

윙윙거리는 소리가 다시 클로비스의 귀에 닿으며, 잠깐 상념에 잠겼던 그를 깨웠다. 우주선이 그를 향해 똑바로 다가오고 있었다. 클로비스는 엘시의 굳은 손에서 총을 뜯어내고는 왔던 길을 되돌아 달렸다. 그리고 낙하기 안으로 뛰어들어, 우주선이 그를 향해 사격하는 찰나 낙하기를 작동시켰다.

빛이 폭발했다.

"죽을 뻔 하셨어요." 귀에 익은 목소리가 들렸다.

"그래. 그래도 선물을 가져왔다, 엘리자베스." 클로비스가 거친 호흡을 몰아쉬고 온몸에 묻은 먼지를 털며 대답했다.

"하나 끝났고, 아직도 무한히 남았네요. 이럴 가치가 있는 일이어야 할 텐데요." 그는 그녀의 눈을 바라보며 희미한 미소를 지었다.

"우리가 그렇게 만들어야지."

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분광 화학적 분석 비결정적. 다상 재료. 예측 모델은 표준 스트레스 시험 노출 중 신뢰할 만한 결과를 도출하는 데 실패함. 현시점에서는 실용적 적용으로 권장할 수 없음.

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올튼의 요청에 따라, 스티븐슨의 분석 및 K1 보고서를 묻었습니다. 개인 재량으로 재료 합성을 허가하고 해케 중공업의 파트너들에게 실험을 개시해도 좋다고 알렸습니다.

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제작은 생각한 것보다 늦게 진행되고 있습니다. 생산은 막다른 길에 봉착했고 유물의 다상 속성을 복제하려고 시도 중입니다. 인사이트가 합성직물이라 부르는 메타 재료를 활용해 새로운 제작 프로세스를 개발했고 그에 따라 다시 정상 궤도로 들어섰습니다.

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계약에 따라 유물의 실험 또는 분석을 통해 발생하는 모든 재료 혁신 또는 개발은 브레이테크 기업 자산임을 명심하십시오.

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캐리, 타이탄에 통신 연결이 되나요? 하루 종일 장과 교신하려고 했는데 해상도 오류가 뜨네요.

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여기서도 연결이 안 돼요. 이쪽에서 불 좀 끄려고 하는 중인데, 어쩌면 RAS 간섭일지도 모르겠네요. 다시 알려줄게요.

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방금 스티븐슨과 이야기했는데, 네트워크 정전은 광범위한 현상인 것 같아요. 무슨 일이 일어나는지 모르겠네요. 뭐 들은 거 있으세요? 화성 지능연구소 시설이랑 연결이 안 되고 방어 시스템이 하늘충격 프로토콜로 온라인됐어요. 라스푸틴이 시스템 테스트를 돌리는 중인가요? 알려주시면 감사하겠어요.

함장은 주로 쓰는 두 손으로 지휘 탁자를 붙잡고 서 있다. 그는 움직이지 않는 홀로그램을 내려다본다. 그러면 마치 새로운 비밀이 드러나기라도 한다는 듯이. 옆에서는 헌터 하나가 정찰 보고를 살펴보고 있다. 워록은 데이터 패드를 빠르게 두드리며, 시뮬레이션을 반복적으로 실행하고 있다. 아무도 입을 열지 않는다.

그 순간 귀가 먹먹할 정도의 굉음이 들린다. 홀로그램이 깜빡거리고, 소형선 전체가 70도나 기운다. 함장은 탁자를 꽉 잡은 채로, 보조적인 팔 하나를 길게 뻗어 쓰러지려 하는 헌터를 붙잡는다. 워록은 걱정할 필요가 없다. 그녀는 이미 안전한 곳으로 점멸했으니 말이다.

함장은 승무원들에게 엘릭스니어로 뭔가 고함을 치기 시작하지만, 말이 너무 빨라서 헌터와 워록은 전혀 알아듣지 못한다. 다른 누군가가 고함을 친다. 소형선은 다시 멀미가 날 정도로 기울어지다 다시 평형을 되찾는다.

"에라미스입니까?"라고 워록이 물었다.

함장은 고개를 끄덕인다. 함장은 헌터를 붙잡았던 손을 놓고, 승무원들과 상의를 하기 위해 해치 안으로 사라진다.

"마음에 안 들어."라고 헌터가 조용히 말했다. "우리도 같이 가야 맞지."

워록은 아랫입술을 깨문다. 그녀도 이 상황이 마음에 들지 않지만, 함장에게 아무리 따져 봐도 소용이 없었다. "그를 믿어야 해." 그녀가 마침내 말한다. "이게 함장이 원하는 거니까."

"죽게 내버려 두라고?" 헌터가 신경질을 내며 말한다. "이게 얼마나 말도 안 되는 상황인지 정리해 보자. 우리 없이 탑에 침투하겠다는 것도 모자라서, 악마의 가문 행세를 해 SIVA를 되찾으려는 놈들의 계획을 방해하자는 거잖아. 게다가 우리 같은 수호자 동료들을 마다하고, 웬 처음 보는 놈한테 의지하고 있지."

"처음 보는 놈은 아니야." 워록이 헌터의 말을 끊으며 말했다.

"알겠어! 처음 보는 놈이 아닌 건 인정하지. 근데 친구도 절대 아니야!" 헌터는 이를 악물었다. "우리가 하자. 우리가 해야 돼. 그냥 가자. 당장 가자고. 우리가 앞설 수 있어." 헌터는 손목을 뒤틀어서 고스트를 소환하더니 물질 전송을 시작하려 한다.

"그를 믿어야 해." 워록은 헌터의 팔을 잡으며 재차 말한다. "우리가 하면 의미가 없다는 그의 말이 맞는 것 같아. 수호자들은 언제나 기이한 일을 척척 해내잖아. 그리고 그에게는 동료가 더 필요해…"

그때 함장이 임시 상황실로 돌아온다. 그들은 죄책감을 느끼며 말을 멈춘다. 헌터는 자신의 고스트를 숨긴다.

"문제 없나?"라고 그가 수호자들에게 물었다.

"아이아, 미스락스." 워록이 중얼거린다. "문제 없습니다."

헌터는 아무 말도 하지 않는다.

"우리는 역경으로 가득한 이 길을 기쁜 마음으로 걸어 나가고 있다. 용기를 내도록."

자발라 —
언제나처럼 시간 낭비야. 붉은 죽음 엔그램 압수도, 수로스 시련의 장 펌웨어 '복원'(말이 복원이지, 너무 기대가 크다고)도 다 거절하겠어. 그리고 이런 '과학 수사 취조'도 그만할 거라고!

하여튼 내 밑의 레드잭스가 네가 의뢰한 MIDA 무기 로그를 해제했어. 소총에 탑재된 전자 전투 장비를 사용하니 간단히 풀렸지. 이 소총은 원시적인 AI가 설계한 거야. MIDA라는 이름의 '혁명 정부'가 사용할 목적으로 제조됐어. '화성은 더럽게 건조하다'의 약자 같아.

게릴라전에 어울릴 법한 다용도 무기야. 라훌은 자기 기록이 MIDA라는 반란군을 암시하고 있다는 걸 부정하고 있지만. 이 소총에 저장된 메시지를 보면 MIDA의 짧은 통치 기간 동안 화성인의 10퍼센트가 죽임을 당했어.

하여튼 그 무기는 락슈미에게 줬어. 락슈미가 황금기 실험 때 다른 시간대에서 넘어온 무기 같다고 하네. 그러니까 네가 금지하고 말고 할 일이 아니라는 거지.
—샤크스

게일린-4의 전쟁 야수가 아늑한 금성의 밀림 속에서 우리를 이끌었다. 소총을 내린 우리 머리 위로 고스트들이 파수기처럼 떠 있었다.

"내 차량은 이젠 너무 낡아서 정비가 필요해. 엔진을 교체하지 않고 너무 오래 탄 거겠지." 나는 말했다.

게일린은 곁눈질로 나를 흘긋 봤다. "그 우주선 제작자 아직 일하고 있지? 가을에 사과주를 만들던 여자. 우릴 무슨 길 잃은 개들처럼 보살펴 줬었지."

나는 한숨을 쉬었다. "아니, 이거 말이야." 나는 손으로 내 몸을 쓸어내렸다. "그리고 이제 돌아갈 수 없다는 거 알잖아." 나는 텍스 제조사에서 제작한 소총의 가죽 싸개를 똑바로 폈다.

"내 몸은 내가 조율한다는 거 알지?" 엑소 헌터가 물었다.

"왜지? 당신은 불멸이잖아."

"당신은 아니고?"

"그게, 나는… 좀 느려진 것 같아. 그냥 느려진 느낌이 든다고."

"으흠."

"예전과는 감각이 달라졌어. 그러니까… 기운이 떨어졌다고 할까. 여기도 그렇고." 나는 헬멧을 두드렸다.

"비극적이네. 어떤 느낌인지 알아. 그럼 길가메시한테 좀 조율해 달라고 해."

나는 킥킥 웃었다. "그래… 퍽이나 좋아하겠다."

"둘이 또 다툰 거야?"

나는 거짓말을 할 때면 드러나는 뻣뻣한 몸짓으로 고개를 가로저었다. "우리가 매번 똑같이 부활한다고 생각해?"

"그래. 공장에서 처음 만들어졌을 때 그대로지." 게일린-4가 말했다.

"가끔은 그런 느낌이 들 때가 있어… 뭔가 달라졌다는 느낌."

게일린은 잠시 행동을 멈추고 가늘게 뜬 눈으로 나를 바라봤다.

나는 고개를 숙여 두건을 앞으로 떨어뜨렸다. "정확히 뭐라고 할 수는 없지만, 그냥 이런저런 것들이 조금씩 바뀌었다고 할까."

"그가 당신을 변화시키고 있다고 생각해?" 게일린의 목소리는 놀란 기색 없이 차분했다.

나는 너무 오랫동안 침묵한 후 대답했다. 답을 몰라서가 아니라 아직 확신을 얻지 못했다고 생각하고 싶었다. 나는 고개를 들었다. 게일린은 나와 눈을 맞추고는 숲 위쪽을 바라봤다.

그는 상체를 기울여 내게 접근하더니 작은 목소리로 말했다. "내 클립은 착하긴 한데, 고스트라고 모든 걸 알지는 못한다는 걸 잊지 마. 그런 존재는 없어. 그들도 우리와 똑같을 뿐이야. 호기심이 생기면 질문을 할 뿐이라고. 뭔가 꼬였다는 생각이 들면, 편하게 앉아서 툭 터놓고 얘기해야 해."

"잠깐… 클립이 당신도 변하게—"

"적당히 해." 게일린은 콧방귀를 뀌었다. "그렇게 편집증적으로 굴지 말고." 그는 돌아서서 계속 걸으며 말했다. "삶이 당신을 변화시키지. 그들도 마찬가지야. 그대로 남는 건 나뿐이라고."

게일린은 주먹을 들어올렸고 우리는 멈췄다. 그의 전쟁 야수는 코를 킁킁거리더니 동쪽으로 돌아섰다. 우리는 계속 걸었다.

"야수 이름은 뭐라고 붙였어?"

"카스투스."

"요즘 거미의 책을 너무 많이 읽은 것 같네."

"개중에는 괜찮은 것도 있어."

나는 웃었다. "당신을 구속하는 건 전부 올가미로 만들 수 있다고 했던 게 당신 아닌가?"

"그래, 전에 그랬었지."

"요즘 그에게 일 많이 받았어? 그 몰락자들?"

"황제의 하수인인 당신이 할 얘기는 아니지. 엘릭스니 중에는 그리 나쁘지 않은 녀석들도 있어."

잔혹을 숫돌로 삼고, 하늘의 전쟁광이 되게 하라

사악한 구현을 손에 쥐고, 정복으로 사랑을 날카롭게 깎아 내어라

죽음의 냉기를 해방하고, 약자에게서 나약함을 거두어라

폭력을 통해 날을 갈도록 하라

어둠의 가장자리로 모든 제물을, 시부 아라스에게 모든 제물을

내 피의 깃발을 높이 치켜들어라

전투를 노래하고, 죽음의 신이 되어라

지평선 위에서

영광으로 나를 맞이하라

내가 왔다, 적의 어두운 비밀로부터 그들의 핵심에 타격을 입힐 수 있는 무기를 만들 수 있는 힘을 가진, 내가!

무엇이 나를 억누르는가?

이 차갑고도 차가운 파편의 내부를 들여다보면, 꿈틀거리는 눈먼 생물이 보인다. 타격을 입힐 때마다, 그들도 타격을 입는다. 그들이 빛을 찢어발길 때마다 그 끔찍한 입 뒤의 맹렬한 공허함은 채워지기는커녕 깊어지기만 할 뿐.

목소리가 그 어느 때보다 크게 들려온다. 내 악몽 또한 쓰려온다. 숯불같이 새까만 증오가 뜨겁게 타오른다. 그렇지만 다른 것도 느껴진다. 이것은 혹시…

아니! 거부하겠다.

나는 이 무기를 만들 것이다.

부활 이전에 자신이 어떤 사람이었는지 궁금하게 여겨본 적 있나요? 차디찬 죽음의 손길이 움켜쥐는 상상을 하면 마음이 불안하고 약해지는 경험을 하나요? 망설여지는 순간이면 몇 시간이고 바닥에 엎드려 있고 싶은 적이 있나요?

여러분을 미치게 만들던 그들의 새로운 처방 강화제 이모탈리아를 소개합니다. 심각한 부활 후유증을 완화시키는 혁신적인 신개념 전투 영약입니다. 이모탈리아는 무기력감, 냉소주의, 사회공포증 등을 감소시켜 줍니다. 부작용에는 춤추기, 저질 행동, 단체 영웅주의 등이 있습니다.

모든 지형을 돌파하는 바이크에 탑승했을 동안에는 이모탈리아를 복용하지 마세요.

아, 실례해요. 요즘은 이 아이가 늘 배가 고프다고 해서 말이죠. 처음 엄마가 되었을 때만 해도 아이 밥을 챙기느라 시간을 이렇게 많이 써야 한다는 사실은 정말 짐작도 못 했어요. 실례 좀 해도 괜찮을까요? 고마워요.

네, 절 많이 닮지는 않았다는 거 알아요. 요즘은 고아가 워낙 많잖아요. 전 그때 이 아이 울음소리를 듣고… 아, 세상에. 지구 반대편에서 있었던 일 같네요. 정말 우연한 일이었어요. 전 한 번도 부모가 될 거라는 생각은 해 본 적 없었거든요. 그런데 작은 생명을 보살피면서… 참 많은 걸 배울 수 있었어요.

잠깐 괜찮겠어요?

미안해요. 왜 이런 얘기까지 하는지 저도 모르겠네요. 왠지 당신 앞에서는 괜한 이야기까지 하게 되네요. 엄마가 되면서 사람들 사이의 관계라는 것을 조금 더 잘 알게 되었어요. 전에는 일에만 너무 열중했죠. 사실 그 때문에 친구도 몇 명 잃었고요.

아! 쉬이, 쉬이, 쉬이… 됐어요. 맞아요. 성장하는 아이는 칼슘이 필요하죠.

전 이제야 진짜 중요한 게 뭔지 알게 됐어요. 작은 것들과 고요한 순간의 아름다움 같은 거요. 이 아이를 보면 환하게 밝아지는 다른 사람들의 얼굴. 새로운 사람을 만나면서 이 아이의 세상이 그만큼 넓어지는 것도요.

사실 전에는 다른 아이가 있었어요. 그건… 아주 오래전 얘기죠. 그 아이는 안전하게 지켜 주지 못했어요. 이게 최선인지도 모르죠. 이제는 그 아이도… 안식을 찾았으니까요.

게다가, 그 덕분에 이 작은 아이에게 그만큼 더 감사할 수 있는 것 아니겠어요. 이젠 세상에 우리 둘뿐이니까요.

전 우리 식시귀를 정말 사랑해요.

그리고 이 아이는 늘… 너무나도… 굶주려 있죠.

//사건 번호 620102; 용의자 식별자 제이나-14; 상태: 도주 중
//증거 식별자 #303, 음성 장치; 갈비뼈가 잘려 나가고 훼손된 사체 옆에서 발견됨

우린 생존을 위해 일하곤 했습니다. 그 방법밖엔 없었으니까요.
그 시절에 신뢰를 쌓기란 어려웠고 아예 불가능한 경우도 있었습니다. 믿을 수 있는 건 눈앞에 있는 강철뿐이었죠.
세상의 운명? 불멸의 신?
그런 건 우리 관심사가 아니었습니다.
하지만 사업이 자리를 잡게 되자 품질을 높이는 게 중요해졌죠.
텍스 메카니카: 우리는 만고불변의 법칙에 따라
생존을 위해 일합니다.

"슬픔의 무기는 끝이 아니라 과정입니다. 고통을 전달하고 파괴를 자행하는 기술에서 이루어진 모든 진화와 진보는 군체의 무기 연구에 이용됩니다. 그들은 인간의 몸, 마음과 정신을 짓밟을 수 있는 모든 방법을 깨우칠 때까지 부단히도 세상의 비명과 적대 행위를 감지하고 기록할 것입니다. 그들은 그 과정에서 우리를 내분시킬 것입니다. 우리의 색욕, 탐욕, 그리고 공포를 이용해서 우리가 스스로에게 위험한 존재가 되도록 만들겠죠. 그러니 이 무기를 드십시오, 사신이여. 자신의 마음 속에 깃든 어둠을 알기 위해 노력하십시오. 쓰러진 영웅들의 그림자 속을 걸으십시오. 그리고 당신이 희망의 적이라는 것을 아십시오."

—경고의 말

어린 시절의 언어로 우리는 별과 행성, 그리고 은하계 사이 검은 어둠을 서로에게 묘사해 주었다.

우리는 헌신적으로 귀를 기울였다. 질서의 기계적인 언어를 번역해 줄 어셈블러를 만들어 우주의 소리에 귀를 기울였다. 그리고 요동치는 폭풍이 잦아들고 감각이나 혼돈으로 만들어진 인내와 겸손, 그리고 평화가 찾아올 때를 기다려 우리 내면의 소리에 귀를 기울였다.

가짜 광자와 불가능한 수학에 이끌린 정원사가 공허 너머에서 나타났다. 그리고 충돌하는 우주 먼지로 이루어진 우리의 둥지는 영원히 바뀌었다.

우리의 포효에 담긴 의미를 들었기 때문이었다.

이 기분은 무엇이지?

내가 요청한 것이 아니다. 이해할 수 없군. 난 원치 않는다.

무지한 까마귀는 아무 걱정 없이 지내고 있다. 모닥불의 빛이 그의 창백한 모습을 비추고, 나는 그의 황금빛 눈에 어린 희망에 이끌린다. 내가 예상했던 절망에 빠진 아이는 어디에 있지?

그는 고스트의 만류에도 병을 들고 와인을 마신다. 수호자가 그를 격려하고, 두 사람은 웃음을 터뜨린다. 이렇게 축하하고 있다니, 정말 미칠 노릇이다. 두 사람 다 이렇게 의기양양할 이유가 없을 텐데. 그들의 세계는 끝나 가고 있고, 그들은 붕괴하는 별의 마지막 빛에 사로잡혀 죽어가는 짐승들처럼 발버둥치고 있다. 그들은 자기 존재가 얼마나 무가치한지 모른다. 우주의 소멸 앞에서 자기들이 얼마나 덧없는 존재인지 모르고 있다.

이제 수호자가 불에 가까이 선 채 마시고 있다. 그들의 고스트도 그러지 말라고 설득하는 중이다. 그들은 그저 즐겁다는 이유로 스스로 독에 중독되고 있다.

자매들이 떠오른다. 파도가 철썩이는 해안에서 새로운 가능성과 놀라움으로 가득 찬 끝없는 별을 올려다 보았던 순간들이 떠오른다. 나는 지금도 동경하고 있다.

이 기분은 무엇이지?

이해할 수 없군. 난 원치 않는다.

그들은 굴복자에 대한 승리를 자축하고 있다. 까마귀는 한 손으로 총 모양을 만들고, 다른 손으로는 거의 빈 와인 병을 칼처럼 휘두르고 있다. 수호자는 불가의 바위 위에 앉아 생각에 잠겨 있다. 그들이 지키는 비밀을 곰곰이 생각하는 모양이다. 까마귀도 그런 모습을 눈치채지만, 따로 티를 내지는 않는다. 그는 수호자가 기운을 차리게 해주려 한다. 함께 승리의 기쁨을 나눌 수 있도록 지지해 주려 한다.

동등한 존재로서.

고향이 떠오른다. 태양과 내 가족의 품에서 느껴지던 온기가 떠오른다. 아버지의 얼굴이 떠오른다. 내가 배신한 모든 이들이 떠오른다. 불멸이라는 이름 아래 흘렸던 모든 피. 태양의 온기가 그 기억으로 나를 불태우고 있다.

이 기분은 무엇이지?

난 원치 않는다.

불이 거의 꺼졌다. 까마귀는 쓰러졌다. 괜찮다고 말은 하지만 일어나지 못한다. 수호자는 칼끝으로 불씨를 뒤적이고 있다. 고스트들은 서로 이야기하며 조용히 음모를 꾸미고 있다. 자축연은 종료되었지만, 그들의 감정이 복합적이라는 것을 느낄 수 있다. 그들은 수많은 복잡한 생각에 사로잡혀 있다. 지금은 단 하나의 단순한 문제에 집중하는 것만으로도 충분할 텐데.

연대감이 커지고 있다. 그와 함께 판단력은 흐려져 간다.

이 기분은 무엇이지?

그래, 내가 메모를 남겼어. 기억 속에서 태워 버리길 바래. 이 총을 쏘고 있다면 내가 말해 준 것들을 이미 알고 있겠지. 하지만 마음 속에서 계속 되새기길 바래.

이걸 간직해 줘. 필요할 거야. 우린 항성계에서 많을 일들을 함께했어. 앞으로도 더 많은 일들을 함께할 수 있길 바래.

이걸 가지고 있으면 훨씬 더 안전할 거야. 많은 것들이 결합되어 있는 최고의 물건이거든. 난 오래전에 가시라는 무기의 대체품을 찾으러 나섰지. 이게 가시를 대신할 순 없겠지만 내겐 훨씬 더 좋은 물건이야. 우리가 같이 만든 거니까.

그리고 우리가 모두 이걸 가지게 된다면 어떻게 될까? 황금 총을 가진 자에게도 쉬는 시간은 필요해.

우리 총실력이 그보다 나을 순 없을 거야. 총으로 그를 처치할 순 없다는 거지. 하지만 우리가 모두 함께 쏘면 어떻게 될까? 우리가 선수를 치지 않아도 돼.

그도 언젠가는 죽을 테니까.

이것만 기억하라고. 언젠가 그 날은 올 테니.

—방랑자

케이드-6의 유언

누구든 이 유언을 확인하는 이에게:

건강한 육체와 정신의 소유자인 본인 케이드-6는 본인을 살해하는 실체(사람, 외계인, 동물, 자연 현상 등)에게 본인의 모든 소유물을 남깁니다.

상기 소유물에는 다음 물품이 포함됩니다.
- 스페이드 에이스
- 행성계 전역에 숨겨 둔 모든 은닉물
- 본인의 충직한 친구인 대령
- 다음과 같은 본인의 부채



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오늘이 올 줄, 그와 함께 마지막 교훈이 올 줄을 알고 있었다…

만사에는 끝이 있단다, 얘야. 좋은 끝도 있고 나쁜 끝도 있지.

물론 최고의 시간은 짧아 보이고 최악의 시간은 긴 것처럼 느껴지지만, 변치 않는 것은 영원뿐이다.

나는 그 영원을 맞이하러 떠난다.

네가 운이 좋다면 언젠가는 너도 그러겠지.

하지만 지금 네게는 가지 않은 길, 살지 않은 삶이 있다.

마음 속에 증오를 품고 있겠지. 대부분 그렇단다. 중요한 건 그것에게 이용당하지 말고, 그걸 이용하는 것이다.

하지만 이것만은 알아 두거라. 복수가 목적 의식을 심어 주긴 해도 목적은 아니라는 걸.

마지막으로 너에게 직접 말해주고 싶었지만, 우리가 쫓는 사냥감을 생각하면 글로 남겨 두는 게 안전하겠지.

선을 위해 싸울 때 가장 나쁜 게 뭐냐고? 아무리 원해도 늘 이길 수는 없다는 것이다. 하지만 개의치 않는단다. 우리는 옳은 일을 해야 하기 때문에 옳은 일을 하는 것이니까. 그러니 누군가가 해를 끼친다면, 너나 네 일족에게 그림자를 드리운다면 정의로써 그 죄를 벌하기 위하여 사냥을 하거라.

네가 옳지 않은 일을 당했다는 이유로 사냥을 해서는 안 된다.

상대가 옳지 않은 짓을 했다는 이유로 사냥을 하거라.

그 차이는 엄청나단다, 얘야.

전자의 경우에 너는 이기적인 인간일 뿐이다. 후자의 경우에는 영웅이지.

나는 네게서 영웅의 자질을 본다.

이 마지막 가르침과 함께, 선물을 전하마. 네 손에 딱 맞을 것이다. 무게는 부담이 없고 방아쇠는 매끄럽지. 네 뜻대로 사용하거라. 네가 올바르게 사용할 거라는 걸 알고 있다.

이제 이건 네 것이다. 이제 마지막 불꽃이 사그라들고 모든 이야기를 하는 순간까지.

그때까지.

무사히 여행하고, 정확하게 조준하거라. 그리고 사냥에 행운이 따르길 빈다.

자렌

—신 말푸르의 세 번째 아버지 자렌 워드가 그에게 보낸 편지. 워드 가문이 거지들의 협곡 너머의 숲에서 악명 높은 드레젠 요르와 불운한 결투를 벌이기 전에 쓰임

"말도 안 돼요! 이런 건 필요 없어요. 내가 치유하면 되는데. 그게 내가 있는 이유라고요."
"아, 난 또 네가 뻔한 말이나 하려고 있는 줄 알았지."
"뭐라고요?"
"아니야? 내가 수호자가 된 후로 네가 한 일은 몰락자가 코앞까지 오면 그때서야 '조심하세요, 몰락자예요!'하고 외치는 거잖아. 아, 내가 제일 좋아하는 뻔한 대사는 이거야. '문이 잠겨 있나 봐요.' 아니, 그걸 어떻게 알았지? 놀랍기도 하지. 그리고 뻔한 대사가 아닌 말 중에는 또 빛이 사라질 경우를 대비해서 자립 능력을 좀 키워야 한다는 얘기도 있었지. 그래서 이게 내 결론이야. 자립용 치료제를 구한 거지."
"도움이 되려던 거예요."

"제발요! 모르셔서 그래요. 전 원래 저 배에 탔어야 돼요."

경비대원이 시그룬에게 상냥하게 미소지으며 말했다. "안 됩니다, 부인."

그가 왜 그걸 믿는지 알 것 같았다. 식민지 이주민은 모두 2주 전에 냉동 수면에 들어갔지만, 승무원들이 카메라를 향해 손을 흔들고 있었다. 즉, 그들은 깨어난 것이다! 그렇다면 자신도 깨어날 수 있을지 모른다. "저도 타야 돼요." 경비대원에게 다가가 말했다. 아직 시간은 있었다. 빅터가 잠든 끔찍한 냉동관을 찾아낼 수 있다. 그래서 그 앞에 무릎 꿇고 용서를 구할 것이다. 들리지는 않겠지만, 죽은 것은 아니니까.

"뒤로 물러나세요. 부인."

"제이콥슨 선장!" 시그룬이 경비대원을 제치고 달려갔다. "저 식민지 이주민이에요! 절 두고 갈 순 없어요!"