아키히토/생애

전후 70년이라는 큰 시기적 고비를 넘기고 2년 뒤에는 헤이세이 30년을 맞습니다. 나도 80세를 지나면서 체력 등의 면에서 여러가지 제약을 느끼곤 합니다. 최근 수 년 간 천황으로서 스스로 지나온 길을 돌이켜 보고 앞으로 자신의 할 바와 책무에 관해 생각했습니다. _{(해설: 오랫동안 천황으로 있으면서 나도 이제 많이 늙었다. 더 늦기 전에 내가 일찌감치 생각해뒀던 천황으로서의 향후 계획을 밝히고자 한다.)}

오늘은 사회 고령화가 빠르게 진행하는 속에서 천황도 이제 고령이 된 경우 무엇이 바람직한 처신일지, 천황이라는 입장에서 현행 황실 제도에 대해 구체적으로 언급하는 일은 삼가면서, 나 개인으로서 지금까지 생각해 온 것을 말하고 싶습니다. _{(해설: 고령화 사회에 접어 들면서 평균 수명이 많이 오른 만큼 고령의 천황에 대한 퇴위 및 양위에 대한 규정이 필요하다. 헌법 상 내가 정부에 직접적으로 말할 수 없으니, 돌려서 말하겠다.)}

즉위 이래 나는 국사 행위를 하면서 일본국 헌법 하에서 상징으로 자리매김한 천황의 바람직한 위상이 어때야 할 지를 날마다 생각해왔습니다. 전통의 계승자로서 이를 계속 수호한다는 책임을 깊게 인식하고, 날로 새로워지는 일본과 세계 속에서 일본 황실이 어떻게 전통을 현대 속에 살려나가며 생생히 사회에 스며듦으로써 사람들의 기대에 부응할 수 있는지를 고민하면서 지금에 이르렀습니다. _{(해설: 전통을 따른다는 것도 중요한 요소이긴 하지만 현대에 달라진 상황을 고려하는 것이 바람직하다. 천황이 노년기에도 계속 직무를 수행하며 힘들어하는 모습은 일반인들도 보고 싶어하지 않을 것이다.)}

이러한 가운데 몇 년 전에 2차례 외과 수술을 받았고, 고령에 따른 체력 저하를 느끼기 시작했습니다. 그때부터 앞으로 종전처럼 무거운 책무를 수행하는 것이 곤란해질 경우 어떻게 처신하는 것이 국가에, 국민에게, 또한 내 뒤를 이을 황족에게 좋을지를 생각하게 됩니다. 벌써 80세를 넘기고, 다행히 건강하기는 하지만 점차 신체 쇠약이 진행하는 것을 감안할 때 지금처럼 몸과 마음을 다해 상징으로서 책무를 수행하는 것이 어렵지 않을까 생각합니다. _{(해설: 고령의 나이에는 건강에도 문제가 생기기 마련이고 체력도 저하된다. 아직 일을 할 수는 있지만 앞으로 점점 더 책무를 수행하기는 어려워질 것이다.)}

내가 천황의 직위에 오른 이래 거의 28년, 그동안 나는 우리나라의 많은 기쁨과 슬픔을 국민과 함께 했습니다. 나는 이제까지 천황의 책무로서 무엇보다도 먼저 국민의 안녕과 행복을 기원하는 것을 최우선으로 여겼습니다. 하지만 때로는 사람들 옆에서 그 목소리에 귀를 기울이고 그에 동감하는 것도 중요하다고 생각합니다. _{(해설: 28년 간 재위를 해왔고 천황의 은퇴 이야기를 꺼내는 사람들이 많다.)}

천황이 상징인 동시에 국민 통합의 상징으로서 역할을 수행하기 위해서는, 천황이 국민에게 천황이라는 상징의 입장을 이해해 달라고 구하는 한편 천황도 스스로를 깊이 이해하고 항상 국민과 함께 한다는 자각을 자신의 몸 안에 키울 필요를 느껴왔습니다. 그런 의미에서 일본 각 지역, 특히 멀리 떨어진 지방과 섬을 여행하는 것도 나는 천황의 상징적인 행위로서 중요하다고 느꼈습니다. 황태자 시절을 포함해 지금까지 나는 황후와 함께 거의 전국 방방곡곡을 다녔으며, 어디에도 지역을 사랑하고 공동체를 떠받치는 서민이 있다는 것을 인식했습니다. 이 같은 인식을 바탕으로 천황으로서 소중한, 국민을 생각하고 국민을 위해 기원한다는 책무를, 사람에 대한 깊은 신뢰와 경애를 별다른 준비 없이 받은 것은 행복이었습니다. _{(해설: 천황은 궁궐에만 있으면 되는 지위가 아니고 일본 전역을 돌아다니며 국민과 함께 해야 하는 자리다. 하지만 나이가 들면 그렇게 전국을 돌아다니는 일정을 소화하기 힘들다.)}

천황의 고령화에 따른 대응으로 국사 행위와 그 상징으로서 행위를 한정 없이 축소하는 것은 무리가 있다고 생각합니다. 또한 천황이 미성년자이거나 중병 등으로 그 역할을 수행하지 못할 경우에는 천황의 행위를 대신할 섭정을 두는 것도 고려할 수 있습니다. 그러나 그 경우에도 천황이 충분히 그 위치에서 요구하는 책무를 수행하지 않은 채, 생애를 마칠 때까지 계속 천황으로 있는 것은 변함이 없습니다. _{(해설: 정부는 천황의 직무 범위 축소나, 황태자 섭정을 대안으로 생각하고 있는 모양인데, 그건 싫다. 나는 생전에 퇴위하고 싶다.)}

천황이 건강을 해쳐 심각한 상태에 이른 경우 이제껏 보았듯이 사회가 정체하고 국민 생활에도 다양한 영향을 미칠 우려가 있습니다. 더욱이 지금까지 황실 관례로서 천황의 죽음을 맞이하면 엄중한 장례 절차가 거의 2개월 동안 이어지고, 그 후에도 장례에 관한 행사가 1년 간 계속됩니다. 그처럼 번거로운 행사와 새 시대에 관한 갖가지 행사가 동시에 진행함에 따라 행사 관계자, 특히 유족은 대단히 힘든 상황에 처할 수 밖에 없습니다. 이 같은 사태를 피할 수 있을지 않을까 하는 생각이 가슴에 남아있습니다. _{(해설: 장례식과 즉위식이 동시에 치러지면 여러 사람들이 힘들다.)}[28]

앞에서 말했듯이 일본국 헌법상 천황은 국정에 관한 권능이 없습니다. 그런 가운데 이번에 우리나라의 유구한 천황 역사를 새삼스럽게 돌아보면서 앞으로도 황실이 항상 국민과 함께 하고, 서로 힘을 합쳐 이 나라의 미래를 쌓도록 그리고 상징적 존재인 천황의 공무가 언제라도 중단 없이 안정적으로 이어져 나갈 것을 충심으로 염원하며 이렇듯 나의 기분[29]을 토로합니다. _{(해설: 천황은 정치에 개입할 수 있는 자리가 아니다. 그러니 정부는 나의 의견을 잘 수렴해서 내가 생전에 물러날 수 있도록 규정을 만들어 달라.)}

국민 여러분의 이해를 얻을 수 있기를 간절히 바랍니다.