최근 수정 시각 : 2024-11-03 19:23:14

통신사(언론)

뉴스통신사에서 넘어옴
通信社 / News Agency

1. 개요2. 역사
2.1. 세계2.2. 대한민국
2.2.1. 구한말 ~ 일제강점기2.2.2. 해방 정국시기
3. 특징4. 세계 각지의 통신사
4.1. 대한민국4.2. 북한4.3. 미국4.4. 기타 국가
5. 관련 문헌

1. 개요

뉴스를 신문사와 방송국에 공급하는 회사. '뉴스 통신사'라고도 한다. 영문으로는 News Agency. 대한민국 현행법에서는 '뉴스통신사업자'라는 용어로 지칭한다.

2. 역사

2.1. 세계

19세기가 되면서 제국주의와 팽창주의의 확산으로 인해 당시 강대국이였던 영국과 프랑스를 포함한 나라들은 정보의 생산과 공유의 필요성을 느끼기 시작했고, 첫 타자는 1835년에 프랑스에서 아바스(Havas)가 창설 되었다. 이후 1848년에 미국의 AP(통신사), 1849년 독일 볼프(Wolffs), 1851년 영국 로이터의 탄생으로 이어졌다. 이들 근대 통신사들은 19세기 중반 유럽 국가들을 중심으로 하여 협력 체제를 구축했는데, 먼저 아바스-볼프-로이터 3개사가 국제적으로 취재 분야를 확대해 나가면서 세계 3대 통신사로 군림하였다. 즉 이들 유럽의 3대 통신사들은 1856년 제1회 국제협정을 맺은 뒤 상호 간 주식시세 정보를 교환하기에 이르렀다. 이후 1870년 1월 31일 체결된 국제협정에 의해 이 3개사는 세계를 세 구역으로 나누고 각자 영역을 맡아 뉴스를 수집/배포하는 취재활동을 벌였으며, 해당 영역의 정보 독점권을 행사할 수 있도록 규정하였다. 이 규정에 따라 영국 로이터는 자국을 포함해 중국, 일본 등의 극동을, 프랑스 아바스는 남유럽 및 남미 지역을, 독일 볼프는 북유럽 및 러시아, 발칸반도 등으로 활동 범위를 규정했다.

유럽에서 멀리 떨어져 있다는 지역적 여건으로 뒤늦게 국제 분야에 진출한 미국 AP는 유럽 3대 통신사의 국제협정에 참여하기 위해 노력을 기울이다가 1893년에 가서야 자국 뉴스에 대한 자주권을 획득하였다. AP보다 한참 뒤늦은 1907년에 UP, 1909년 INS라는 두 통신사가 더 설립되었는데, 이들은 미국 내에서 기존의 AP와 더불어 상당 기간 국내 뉴스서비스 경쟁을 벌였다.

그러나 이들 미국 3대 통신사는 중국, 일본 등 아시아권에 진출한 영국 로이터와는 같은 지역에서 뉴스 경쟁을 벌이지 못했다. 아시아권에선 로이터가 유럽 3대 통신사의 국제협정에 따른 활동 영역에 대한 뉴스 독점권을 행사하고 있었던 것이었다. 이러한 유럽 3대 통신사의 국제협력 효력은 그 후에도 오랫동안 지속되었다.

1934년에 가서야 미국 통신사들은 유럽 3대 통신사들의 국제협정을 파기하는 데 성공했으며, 비로소 세계 통신의 분할 독점체제에 확실한 종지부를 찍게 되었다. 그 후부터 세계 뉴스의 수집/배포는 어디까지나 자유경쟁 원칙에 따라 세계 각국 통신사가 각축전을 벌이는 양상으로 발전했다. 이에 따라 재력이 풍부한 미국 통신사들이 새 통신 수단의 개발과 취재인력 확보 등을 통해 급속한 발전을 이룩할 수 있었다.

이후 두 차례의 세계대전을 거치면서 각 나라마다 통신사가 세워지기 시작했으며, 현재는 세계 대다수 국가들이 국영 혹은 민영 통신사를 지니게 되었다. 이들 세계 여러 나라의 통신사들은 세계구급 통신사들과 정식 계약을 맺어 그들이 제공하는 외신을 받아 자국 신문/방송사 등지에 세계 각지에서 전해지는 새로운 소식들을 제공하고 있다. 한편 독일 볼프 사는 나치 시절 DNB를 거쳐 2차대전 종전 후 서독의 dpa와 동독의 ADN으로 분리되었다가 통일 후 dpa로 일원화되었으며, 프랑스 아바스도 AFP로 거듭나게 되었다.

2.2. 대한민국

2.2.1. 구한말 ~ 일제강점기

1896년에 창간한 한국 최초의 민간신문인 < 독립신문>은 1897년 3월 6일에 영국 로이터와 외신수급 계약을 맺었다는 사실을 고지하였다. 이는 국내 신문이 해외 통신사와 외신계약을 맺은 최초의 사례이나, 1898년 5월에 모종의 이유로 끝나버렸다. 신문사의 경영난 때문이었을 걸로 추정된다.

이후 황성신문이 1900년 1월 5일부터 로이터와 계약을 맺어 외신을 게재했고, 대한매일신보 역시 1905년 8월 11일 복간 제1호 동경전보 란 특별광고에서 "각국 뉴스를 신속히 보도한다"고 알렸는데, 이게 정확히 어떤 외신을 통해서였는지는 모른다.

그러나 한반도에 처음으로 해외 통신사가 들어온 건 한일합방 4년 전인 1906년 3월 일본통신이 한양에 지국을 차리면서부터였다. 이는 일본 통신사가 해외에 진출한 첫 사례이기도 한데, 한달 후에 일본전보통신(이하 전통)도 조선총지사를 세웠다. 그런 상태로 1910년 8월 한일합방을 전후해 일본 통신사들은 일제의 국가 전략에 부응하여 조선 식민지화의 도구로 활용되었다. 이 시기에 일본통신이나 전통처럼 일본에서 온 통신사들도 있었지만, 일본인들이 조선 땅에 새로 세운 통신사로 일한통신, 경성통신, 조선통신 등이 있었다. 이들 통신사들은 일본의 조선 식민지화를 촉진하는 데 그 목적을 두었다. 이 3개 통신사들은 전부 일본어로 뉴스를 내보냈는데, 간혹 조선인이 두어 명 참여하기도 했다. 그러나 그건 구색 맞추기에 불과했고 모든 뉴스의 발행은 일제의 엄중한 통제 하에 진행되었다.

1913년 기준으로 일제시대 조선에는 전통-경성-조선 3개 통신사가 있었는데, 1916년에는 전통-경성 2개사로 줄어들었다. 그러다가 1920년에 문화통치의 일환으로 조선일보 및 동아일보 창간과 때를 같이 하여 생겨난 신규 통신사들이 허가를 받아 통신을 발행하였다. 1920년대에는 주로 일본전보, 상업통신(이상 1922), 제국통신(1923), 조선통신(1926) 등의 통신사가 각 신문에 뉴스 제공을 시작했던 것이다. 그리고 1933년에는 연합통신까지 허가를 받아 뉴스통신을 발행했는데, 이들은 모두 일본인들이 경영주였으며 통신도 일본어로 발행되었다. 그나마 당시 한국어로 통신을 발행한 곳을 꼽자면 1926년 창간된 조선사상통신이 유일하다.

일본인들이 경영한 통신사들은 하나같이 조선 식민지 정책의 나팔수로서 소임을 다했는데, 만주 침략이 시작되면서 일제는 전통-연합 양대 통신사의 업무를 통합해 국책 종합통신사를 만들기로 하였다. 이런 계획은 1936년에 탄생한 도메이(同盟) 통신으로 이어졌다. 도메이는 기존의 온갖 군소통신사들 사이에 군림해 외신을 독점 공급하였으며, 일본 식민당국에 유리한 뉴스는 강조하고 한국인들이 알면 식민지 정책에 차질이 빚어질 수 있는 뉴스는 아예 차단하거나 왜곡해 보도했다. 이러한 외신 독점은 조선 민족지들을 통제하는 효과를 가져왔으며, 조선 민족지들로 하여금 정확한 외신 보도를 할 수 없게끔 만들었다. 특히 도메이는 태평양 전쟁 당시 동남아 각국의 일본군 점령지에 주재하며 정보와 홍보 양면을 장악해 전쟁 양상을 은폐하거나 왜곡해 보도했다. 당시 도메이 외신을 받던 한국 언론사는 조선, 동아를 비롯한 18개 신문사였다.[1]

일본 도쿄 본사 및 후쿠오카 지사와 전신 및 직통전화로 교신하던 도메이는 1936년 6월 1일 부산에, 1940년 4월 5일 청진, 1941년 4월 15일 평양에 각각 지국을 세웠다. 이 시기에 새로이 선보인 통신으로는 1941년 10월 21일에 창간한 <월간 토건경제신문>, 같은 달 25일에 창간한 <일간 선만경제통신>이 있었다. 그러나 이들은 일반 뉴스보다 '경제'라는 특정 분야 뉴스를 제공했고, 여전히 일반 외신은 도메이가 독점하고 있었다. 도메이의 외신 독점은 1945년 8.15 광복 때까지 지속되었다.

2.2.2. 해방 정국시기

1945년 8.15 해방으로 한국에 드디어 언론자유화 시대가 개막되었다. 해방 하루 전인 8월 14일에 소공동 도메이 경성지사에 근무하던 한국인 사원들은 일본이 포츠담 선언을 수락했다는 외신을 입수하자, 도메이를 접수하고는 한국어로 통신을 발간하기로 결의하여 16일에 일본인 지사장에게 통신기재와 경리장부 등 일체를 넘겨주도록 강력히 요구했다. 이틀 후 17일 아침, <해방통신>이란 제호로 최초의 한국어 통신을 창간하였으며 초대 사장은 도메이의 한국인 직원 출신인 김진기가 맡았다. 당시 해방통신은 외국 통신사 계약 없이 단파 라디오로 외국방송 청취 후 이를 등사판에 복사해 하루 2회 배포하는 원시적인 방법으로 운영되었는데, 이 두 달간의 시기를 '라디오 프레스 시대'라고 불렀다.

그러나 해방통신은 뜻하지 않은 불행에 휘말렸다. 당시 정국은 좌우 갈등으로 매우 혼란스러웠는데, 통신사도 예외가 아니었다. 김진기 사장은 좌익계인 학병동맹그룹과 접선해 통신사 인력 구조를 좌익이 독점하도록 개편하려고 했다. 이 과정에서 좌익을 뺀 중도파가 해방통신 잔류세력을 결집해 9월 초부터 전 도메이 간부 최기섭을 주간으로 한 <국제통신>을 창간해 편집부장, 취재부장 등 새 진용을 갖추었으나, 창간 인사들의 내부 분열로 10여일 만에 일단 종간했다. 그러나 9월 19일에 김동성, 남상일 두 사람이 일본 도메이 경성지사 사옥 및 시설, 통신기재를 인수받아 재창간 작업에 착수하기 시작했다. 인수 초기에 김동성-남상일은 최기섭 주간 체제로 당분간 이어가는 한편, AP, 로이터, AFP 등과 외신계약을 체결하고자 했으나, 11월 1일부터 미군정 당국이 24군단 통신대장 윌리엄 글래스 대령을 새 국제통신 사장으로 전격 임명하여 군정관리통신으로 지정되었다. 이때 한국인 창업자인 김동성은 주간, 남상일은 영업담당 전무로 임명되었으며, 영문명 'KPP(Korean Pacific Press)'를 제목으로 하는 일간 3편을 냈다.

군정관리통신이 된 국제통신은 처음에 군정당국 측의 재정적 지원을 기대했으나, 자금난에 직면해 고전을 면치 못했다. 설상가상으로 '군정통신'이란 배경 때문에 교섭중이던 INS, 로이터, AFP 등 해외 유명 통신사들로부터 거절당하게 되었다. 반면 <서울타임스> 사장 민원식이 국제통신의 외신 계약을 틈타 11월 30일부터 ' 연합통신'을 창립해 AP와의 계약을 성공시켰으나 통신수단 미비로 창간을 미뤄왔다. 이러한 난항을 겪으며 활로를 찾던 국제통신은 AP통신과 계약한 연합 역시 통신수단을 완비하지 못해 창간을 미루고 있었다는 사실을 알았고, 이 두 회사는 합병 교섭에 들어가 12월 20일부로 <합통통신>으로 새로 창간하기에 이르렀다. 초대 회장은 연합 대표 민원식, 사장은 국제통신 창업자 김동성이 맡았다.

양사 인력 및 통신수단 확충으로 창간 초기부터 강력한 진용을 갖춘 합동은, 최선의 경영수단으로 미국 AP통신을 본받아 전국의 신문 방송사들이 회원제로 가입하는 조합제를 채택했으나, 동아-조선일보는 복간된 지 얼마 안 됐고, 군소 신문사들 역시 극소수를 빼고 회비를 내지 못하는 상황 때문에 1946년 10월부터 주식회사로 전환할 수밖에 없었다. 합동은 연합으로부터 이관한 AP통신을 비롯해 1946년 5월 INS, 7월 로이터, 11월 AFP와도 각각 계약을 체결해 국내 최대 통신사로 자리매김하였다. 1947년 6월 4일부터 합동은 중앙전신국을 통해 국내 최초로 지방신문 뉴스 송신을 개시했으나, 잦은 정전 문제로 대통령 관저에 송신되는 특별 전선에 직접 연결해 뉴스를 송신하였다. 이를 전후해 합동은 6개 도시 및 10개 지역에 지방지사와 지국을 각각 두었다. 1949년 1월에는 AP와 국제뉴스사진 사용 계약도 체결하였다.

반면 좌익계는 1945년 9월 4일에 김승식, 김용채 등이 중심이 되어 <조선통신>을 창간해 10월 27일부터 UP와 계약을 체결했고, 11월에는 김승범이 중심이 되어 <공립통신>을 창간했으나, 둘 다 단명에 그쳤다. 특히 조선통신은 1948년 정부수립 이후 반공이 국시가 되고 미군정의 압력이 거세어져 그 해 10월에 <고려통신>, 1949년 8월에 <한국통신> 등으로 변경해 가며 명맥을 유지했고, 공립통신은 일본 교도통신, 대만 중앙통신, 소련 타스 등과도 기사 제휴를 맺었으나, 1948년 1월 13일에 <독립신보>, <우리신문>, <조선중앙일보> 둥 3개 신문이 인민공화당의 UN 반대 성명서를 내다 당국에 압수당했고, 편집국장 김기림이 일시 구금되기도 했다.

해방 후 자체 취재진이 미약한 신문들이 난립하는 상황에서 통신은 통신문 발행 횟수를 하루 3~6편으로 늘리고 본 통신 외에 특신판, 경제판 등 별개의 서비스도 제공하는 등 치열한 경쟁을 벌였다. 그러나 신문사들의 재정상태 부실로 전재료를 제때 받지 못해 통신사 운영을 위한 재원도 설립자의 개인적 지원에 의존하는 등 통신사들은 출혈 경쟁에 따른 경영난을 벗어나지 못했다.

해방 뒤 6.25 전쟁 전까지 서울에는 합동, 고려, 한국, 무역 등 10여 개의 통신사가 존속했지만, 그 중에는 수신 시설이 미흡하거나 자본이 영세하고 전문 인력이 없는 등 통신사로서 필요한 최소한의 요건을 갖추지 못한 곳도 많았다. 전 뉴스통신진흥회 이사장 이문호의 견해에 의하면 2차 대전 이후 건국한 신생독립국들이 대체로 단일 국영통신사 체제를 도입한 것과는 달리 복수 민간통신사가 난립하는 체제로 확립된 한국의 상황은 어쩌면 특수하다고 할 수 있는데, 이유는 여러 가지가 있지만 우선 정부 수립 전까지 미군정이란 과도기가 존재했고 미국 자체가 기업활동의 자유를 무한히 보장했던 자본주의 국가라는 점, 도메이로 단일화되기 전까지 난립했던 일본의 전례, 무분별할 정도로 앞뒤 안 가리는 한국인들의 왕성한 사업욕, 언론을 사업의 방패로 여긴 기업인들의 인식을 들 수 있다.

3. 특징

취재망이 부족한 지역언론사가 서울에서 일어난 소식을 다루기 힘들거나, 중앙일간지여도 모든 사건에 하나하나 취재기자를 보낼 수 없을 때 뉴스통신사에서 기사를 구매해 전재(轉載)한다. 이외에도 실시간으로 기사를 받아보고 싶은 정부기관, 기업체도 뉴스통신사의 고객이고 한국 기사를 외국어로 받아보고 싶은 주한대사관이나 특파원을 파견하지 못한 국가의 소식이 필요한 언론사도 고객이다.

직접 취재해 발행하는 기사도 있지만 외국의 통신사와 계약해 외국 기사(특히 사진)를 사와서 발행하는 기사도 있다. 신문을 자세히 보면 (특히 외국 사진 밑에) 'AP-연합'이나 '로이터-뉴스1'이라고 써있는 기사들을 볼 수 있는데 그런 것들이다.

이런 통신사들의 기사는 신문을 제대로 발행하기 어려울 때 특히 많이 활용되는데, 2012년 국민일보 파업 때나, 2013년 한국일보 사측의 일방적 편집실 폐쇄 당시 지면 기사의 대다수가 ' 연합뉴스'와 ' 뉴시스' 딱지가 붙어 나왔다. 국민일보 파업 기간에 연합뉴스도 파업을 하는 바람에 뉴시스가 반사이익을 얻기도 했다고.

한국에서는 신군부의 언론통폐합으로 탄생한 공영 통신사 연합뉴스[2]가 원톱인 가운데 높은 전재료로 인한 반발로 조선일보, 중앙일보, 동아일보가 연합뉴스와의 전재 계약을 해지하면서 뉴시스가 반사이익을 얻고 있다. 물론 뉴시스 하나만으로는 연합뉴스의 넘사벽 수준의 기사 발행량은 따라잡지 못하는 상황인 관계로 대다수가 뉴스1의 기사도 함께 받아오면서 뉴스1도 급성장하였다. 뉴스1의 모기업인 머니투데이는 2014년 7월, 뉴시스도 인수했다.

4. 세계 각지의 통신사

4.1. 대한민국

2020년 12월 7일 기준으로 정부에 등록한 뉴스통신사는 28개사지만 연합뉴스가 압도적 우위를 가지고 있으며 나머지 중에선 뉴시스, 뉴스1을 빼면 아예 존재감이 없다시피 하다.

통신사 목록(등록일 순)

4.2. 북한

4.3. 미국

4.4. 기타 국가

5. 관련 문헌

  • 뉴스에이전시란 무엇인가 - 이문호 저. 커뮤니케이션북스. 2001. 2012년 개정 시 <뉴스통신사 24시>라는 제목으로 변경. 이 책은 뉴스통신사에 대한 역사와 역할, 통신기자들의 애환 등을 상세히 다루고 있다.
[1] 그래서 조선일보나 동아일보의 당시 기사 첫머리에 【어디 며칠자 동맹】이라고 되어 있었다면, 바로 이 동맹통신사의 보도를 인용한 것이다. [2] 해외 메이저 외신(북한 유일의 통신사 조선중앙통신 포함)은 거의다 연합뉴스와만 계약이 되어 있다. [3] 1998년 연합통신(현 연합뉴스)에 합병되어 사라진 북한 등 공산권의 정보를 주로 전하던 내외통신과는 다른, 2013년에 설립된 민영통신사다. [4] 산하에 47news라는 인터넷 뉴스 사이트가 있다. [5] 여기는 일반적인 뉴스에이전시업보단 산하 매스미디어 잡지인 주간TV가이드 등의 잡지 발간이 주 사업인것으로 보인다. 일본의 TV가이드, 정확히　「슈칸테레비가이도」라 불리는 이 잡지는 미국을 기반으로 하는 다국적 잡지인 TV 가이드와는 지분관계가 일절 없는 것으로 보인다. 일본어 위키백과에서 주간TV가이드 문서를 열람시 미국의 TV Guide를 '동명의 잡지'라고 명시한다. 다만 빨간색 박스에 흰 글씨로 로고가 있다는건 공통적이다.


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