The Return of N.EX.T Part 1: The Being

안녕하세요. 여러분을 무대에서 다시 만나게 되기까지 3년의 시간이 걸렸습니다.
여러분들 앞에서 사라지는 일이 다시는 없을 거라고 약속드리면서….
(중략)

저한테는 사실 좀 어색하고, 쑥스럽고, 뭐…솔직히 말씀드리자면 그리 자랑스러운 입장은 되지 못해요. 사실 그래서 무대에 서는 것도 좀 망설여지는 점이 있었는데, 이런 생각을 해요.
그러니까 외국에서도 에이즈 예방 캠페인은 에이즈 환자들이 직접 나와서 해요, 어떻게 해서 그게 그렇게 되었는지를 알고 있는 사람들이니까. 그래서 여러분들이 지금 인생에서 가장 힘든 시기라는 생각이 들 때, 괴로울 때, 뭐 그래서 도피처를 찾는다면, 혹은 구원을 받으실 곳을 찾는다면, 분명히 오늘의 콘서트 주제에 대해서는 제가 말씀드릴 수가 있어요.
저는 부끄럽지만 그곳을 여러분들보다 먼저 갔다 왔고, 그리고 그곳에는 공허하고 허전한 것 이외에는 아무것도 있는 게 없었어요.[11]
- 신해철, 1994년 12월 2일 MBC 라디오 공개방송 < 마약 추방 콘서트 - 한번쯤도 안됩니다> 中 '날아라 병아리'를 부른 직후

어째서 넥스트의 음악을 듣는가 하는 질문을 한다면 많은 대답들 중 빠지지 않는 것은 아마도 "앨범이 나올 때 마다의 기대감" 이라는 대답이 빠지지 않을 것이다.

그만큼 신해철은 그룹-솔로-그룹에 이르기까지 매번 매미가 허물을 벗듯 획기적인 변신을 시도해 온 것은 넥스트의 통상 2번째 앨범의 절반에 해당하는 "The Return of N.ex.t Part1-The Being"이 세상에 나오기까지는 2년의 세월과 신해철 개인의 고통스런 기간, 4인조로의 멤버 교체 등 실로 많은 우여곡절을 겪는 것으로 보인다.

그래서인지 본작의 느낌은 실로 강렬하고 무겁다라는 느낌으로, 신해철의 솔로 시절 간혹 느껴지던 소년적인 느낌은 온데간데 없고 소름끼칠 정도의 광기와 날카롭고 지적인 메세지가 공존하는, 국외에서도 찾아보기 힘든 독특한 분위기를 형성하고 있다.

흡사 공포영화나 SF영화의 예고편을 연상시키는 신해철의 능숙한 신디사이저 심포니 "The Destruction of the shell"이 시작된다. 헤비한 기타와 화려한 신디사이저의 경쟁, 4/4, 11/8 등 박자와 속도의 빈번한 교체, 위압적인 코러스 등 10분의 시간이 느껴지지 않는 완성도로 뛰어나지만, 가장 놀라운것은 신해철의 보컬로서, 후렴부와 중간의 슬로우 파트에서 도저히 국내 저음가수의 대명사로 통하는 그답지 않는 초 고역대의 메틀 보이스를 그것도 매우 능숙하게 질러대고 있다.

앨범의 가장 저음과 고음의 차이가 거의 4옥타브에 육박하는 새로운 보컬리스트의 출현이 아닌가!

심장을 쥐어 짜는듯한 "..더 큰 원을 그릴 뿐.."이라는 멜로디에 이어 등장하는 주문에 가까운 나레이션은 프랑스 시 말도르르의 노래를 연상시키는데 실제로는 헤르만 헤세의 시에서 힌트를 얻었다고 하며, 그의 문학적인 센스를 느끼게 한다. 어쨌든 이 곡은 국내 헤비메틀의 단점 중 하나인 가사의 치졸함 이외에도 여러 음악적 한계점을 한번에 일소한 기분 좋은 역작이다.

이어지는 "이중인격자"는 데이브 머스테인(메가데스)를 연상시키는 중저음, 롭 헬포드(전 주다스 프리스트)에게 영향을 받은 듯 한 초고음의 보컬과 임창수의 센스있는 기타솔로가 빛나는 메틀 넘버로서 키보드 솔로의 스케일은 현대 클래식 작곡가인 홀스트의 영향이 엿보인다.

다음 곡은 날아라 병아리인데 만화 제목같은 인상 때문에 필자도 웃음을 참지 못했으나 곡을 들어본 후에야 역시 대단한 감각이다하는 생각이 들었다. 앨범 전체가 지극히 남취향적인데 비해 여성적인 면이 있어 대중의 사랑이 예상되는데 이동규와의 듀엣형태도 잘 어울리고 특히 신해철의 감미롭고 연약한 목소리의 180도 변화를 듣는 순간 느껴지는 황당한..(이중인격자란 자신을 지칭한 것인가보다)

강력한 록 발라드인 "The Dreamer"는 서정적인 가사와, 변화 무쌍하면서도 드라마틱한 신해철의 보컬 이외에서 (3옥타브 반에 이르는 음역대와 4가지 창법을 사용하고 있다) 정교한 구조의 거대한 코러스가 백미.

나는 남들과 다르다는 록 + 펑키 + 랩 + 싸이키 델릭이라는 묘한 장르의 곡으로 자신의 존재를 선언하라는 선동적인 메시지를 독설적으로 절규하는 메탈랩(?)이 인상적이며 복잡한 구조의 간주 역시 일품.

"생명생산"[14]은 신해철의 신디사이저 솔로곡.

서기 2029년. 모든 인간이 성별, 계급이 결정된 채 유전자 조작과 인공수정으로 '생산'되는 상황을 묘사하여 존재에 대한 질문을 또 다른 각도에서 던진다.

뉴 에이지와 테크노, 아방가르드의 중간 성격이라 할까 신디사이저를 싼값에 어쿠스틱 사운드를 시뮬레이션하거나 댄스뮤직에 사용하는 감정없는 기계정도로 인식하는 일부 국내 음악팬들에 인식이 전환이 되길 바란다.

앨범의 마지막을 장신하는 "The Ocean"은 필자의 개인적인 견해로는 "The Destruction of the shell"과 쌍벽을 이루는 수작이라 생각한다.

철학적이며 종교적인 아름다운 가사와 어쿠스틱 사운드, 킹 크림슨과 ELP를 연상시키는 유려한 키보드는 신해철의 음악의 뿌리가 헤비록과 아트록까지 거슬러 올라감을 보여준다. 특히 후반의 무그솔로는 국내에서는 물론 국외에서도 거의 사멸한 70년대 록의 황금기를 추억하게 하는 사운드라 눈물겨웠다.

그가 개인적인 세계관 형성에 결정적으로 영향을 미친 사상가로 에리히 프롬, 버트런드 러셀, 니체를 꼽는다는 것을 생각하면 메시지 이해에 도움이 될 듯하다.

전반적으로 본작은 "참을수 없는 내용의 가벼움"을 느끼게 하는 최근 가요계에 흐름을 정면으로 부인하는 마치 심플함은 아이디어 없는 자들의 변명이다라고 비웃듯 복잡하고 정교한 사운드, 대중음악의 메시지의 한계를 극복하려는 가상한 노력, 신해철의 카리스마가 지배하는 광기와 밴드의 연주력이 합쳐진 수작이다. 록의 황금기의 유산과 현대의 음악 테크놀러지, 철확과 사회에 대한 식견, 이런것들을 동시에 가진 뮤지션을 우리 대중이 갖기란 흔한 일은 아니다.

그러나 기우랄까, 옥의 티랄까, 본작은 첫째로 확실한 레귤러 멤버로 연주하지 못하고 여러명의 드러머가 기용되는 언더그라운드의 터줏대감인 수려한 용모의 기타리스트 임창수가 가세하여 솔로파트를 맡고 친우 이수용이 스틱을 잡아 무릎부상으로 베이스로 포지션을 옮긴 이동규와 함께 동갑나기 4인조의 완전한 라인업을 형성하여 전화위복이 된듯 하지만 앞으로 나올 Part 2에서 부터는 한국 그룹의 고질적 병패인 조기해산에 대한 불안감이 없도록 안정된 모습이었으면 하는 바램이다.

또한 솔로 가수로서의 활동을 병행하며 신해철의 아이디어 파트를 맡고 있는 팀내 또 하나의 스타 이동규와 거물 신인(?) 임창수, "The Destruction of the shell"에서의 빛나는 플레이를 보인 이수용 이 세사람이 확실한 자리매김을 할 시기를 다음 앨범으로 잡는 다면 이른 바램일까.

넥스트는 지난 앨범에도 "가장 가능성 있는 밴드"였다.

많은 발전을 보인 이번에도 역시 평가는 "가장 가능성 있는 밴드"이다.

어떤 의미에서는 이것은 최대의 찬사이기도 하다.

성급하게 이들을 세계최고 수준의 밴드들과 비교할 필요는 없다.

3개월 가수가 판치고 촐랑거리는 밴드가 나타는 현 상황에서 대중이 인내하며 기다릴 가치가 있다고 생각되는 우직한 뮤지션은 많지 않기 때문에.

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이성행(Saltlake Underground부 편집자)