1. 개요
Steven "Jay" Russell
미국의 사기꾼이자 연쇄 탈옥수.
변호사, 판사, 의사 등 각종 전문가로 위장하며 미국 전역에서 사기 등의 범죄를 저질러 왔다. 무엇보다도 IQ 163의 천재적인 두뇌를 활용하여 여러 차례의 탈옥을 감행한 것으로 악명이 매우 높다. 다만 당시에는 1990년대인 만큼 교도소의 보안 시스템이 상당히 부실했던 점도 한 몫이었다.
중범죄자는 아닌지라 ADX 플로렌스 교도소에 수감되지 않았다. 다만 앨런 b. 폴룬스키 유닛에 수감 중인데 텍사스 지역의 사형수들이 수감되는 곳이다.
2. 상세
1970년 12세가 되던 해 양부모에 의해 하노버 소년원에 가게 된 러셀은 방학을 맞아 치아 교정기를 핑계로 치과를 들락거리며 소년원을 벗어나는 데 성공했다. 소년원은 교도소와 달리 교정- 교육 시설로 보기 때문에 엄밀히 말해 탈옥이라 보긴 힘들다. 이후 러셀은 원하는 것을 얻기 위해서는 사람을 속이는 쪽이 쉽다는 것을 깨달았다.1992년, 절도죄로 텍사스 주 해리스카운티 교도소에 90일간 복역하게 되지만, 감옥에 있기 지루하다는 이유로 첫 번째 탈옥을 계획했다. 그는 교도소 직원들과 친분을 쌓은 뒤 무전기를 훔쳐 13일의 금요일에 탈옥에 성공하고 13일의 금요일을 행운의 날로 지정했다.
1995년, 보험사기로 또 다시 교도소에 수감된 러셀은 이듬해 담당판사로 위장하여 가석방 보석금 90만 달러를 4만 5천 달러로 낮춰 가석방 됐다.[1]
1996년 12월, 다시 한번 수감된 러셀은 의무실 의사들의 가운이 녹색임을 깨닫고 미술 시간에 쓰는 녹색 마카를 이용해서 죄수복을 녹색으로 염색, 12월 13일 두 번째 탈옥에 성공했다.[2] 이후 체포되어 45년형을 받았다.
러셀은 건강이 악화된척 하며 에이즈전문가인척 교도소에 전화를 걸어 에이즈 전문병원으로 이송한 뒤 에이즈로 사망한 것처럼 가짜 사망진단서를 위조해 영원한 탈옥을 꿈꿨다.
하지만 수감중인 연인, 필립 모리스를 탈출시키기 위해 가짜 변호사 행세를 하였으나 1998년 4월 5일 가짜 변호사 행세를 하던 그를 수상하게 여긴 제보자로 인해 체포되어 탈옥 99년 사기 45년, 총 징역 144년형을 선고받았다. 체포가 하루만 더 늦었더라도 신분세탁과 성형수술 등 모든 조치가 끝나 잡지 못했을 수도 있다.
근황을 알아보려면 여기로. 수감 중 신문에 글을 기고해 근황을 알렸다.
아직도 스티븐 러셀은 언제든 탈옥할 순 있지만 지겨워서 하진 않을 거라는 입장이라고 한다. 당장 인터뷰에서 교도소 약점을 찾았냐고 물어보니 1초도 주저하지 않고 탈옥하는데 전혀 문제 없다는 대답을 했을 정도다. 물론 90년대보다도 훨씬 교도소 보안이 발달했고 안 그래도 탈옥 전과로 감시받고 있으니 언제든 탈옥할 수 있다는 말은 자기 이미지를 과시한 허세라고 봐야할 것이다.
재소자들이 탈옥을 하지 않는 이유가 철통같은 보안 때문만은 아니고, 애초에 사회로 나가봐야 평생 숨어살아야 하는 삶을 생각하면 교도소 환경이 지옥이 아닌 이상 차라리 감옥 안에서 발뻗고 자는 게 오히려 마음이 편하기 때문도 있다. 게다가 러셀은 전과가 많고 탈옥이 잦아 일반적인 민영화된 교도소에 수감하기엔 위험도가 높은 죄수라 국립 교도소에 철통같은 감시를 겸해서 독방에 들어가 있다보니 미국식 교도소 생활로 시달릴 일도 없고, 그 똑똑한 머리로 사기치고 탈옥이나 하고 다닌 행적은 명백하나 살인, 무장강도, 강간, 총기난사같이 대중의 공분을 사는 흉악범죄는 저지른 적이 없기에 집중감시 외의 엄중한 통제까지는 하지 않는지 여유롭게 책이나 보며 살고 있다고 한다. 감옥에서 1시간은 샤워와 운동 등을 할 수 있는 자유시간이고 23시간은 수감된다고 한다.
2020년 12월 15일부터 가석방 심사 신청 자격이 주어졌고, 2023년 2월 7일 가석방 신청이 인정됐다고 한다. 출소일은 산정 중.
이후 2024년 7월 11일부로 석방되었다!
그의 이야기를 바탕으로 한 필립 모리스라는 영화가 있다. 짐 캐리가 그의 역할을 맡았다.