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세런디피티

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1. 개요2. 유래3. 사례
3.1. 발견3.2. 발명
4. 관련 문서5. 외부 링크6. 기타

1. 개요

세런디피티(serendipity)는 '의도치 않게, 우연히 얻은 (좋은) 경험이나 성과'를 일컫는 영어 단어이다. 세부적인 정의는 다음과 같다.
An unsought, unintended, or unexpected, but fortunate, discovery and/or learning experience that happens by accident.
원하지 않았거나, 의도하지 않았거나, 혹은 예측하지 않았지만 운 좋게 발견한 것 또는 우연히 얻은 경험.

A combination of events which are not individually beneficial, but occurring together to produce a good or wonderful outcome.
각각이 유익하지는 않으나 함께 발생하여 멋진 결과를 만들어내는 사건의 조합.
위키낱말사전 발췌 #

2. 유래

세런디피티의 어원은 스리랑카(실론)을 가리키는 옛 명칭인 아랍어 '세렌디브(سَرَنْدِيب‎)' 또는 페르시아어 '세렌디프(سرندیپ‎)'에서 유래해 명사 파생 접미사인 '-ity'가 결합한 형태이다. 이 용어를 처음 사용한 사람은 영국의 정치인이자 《오트란토 성(The Castle of Otranto)》의 작가인 호레이스 월폴(Horace Walpole)[1]로 알려져 있다. 1754년 그는 친구에게 보내는 서신에서 '세렌디프의 세 왕자(The Three Princes of Serendip)' 비유를 들었는데, '우연성과 재치를 통해 미처 몰랐던 사실을 발견하는 모습'의 의미로 사용하였다고 회고한 바 있다. 그리고 여기에서 다소 의미가 변화하여 '우연히, 뜻밖에 얻는 행운'으로까지 의미가 확장되었다.

여기서 언급한 '세렌디프의 세 왕자'는 사실 제법 긴 내용의 설화이며 제법 많은 내용을 담고 있는데, 그 중에서 가장 널리 알려진 대목은 '잃어버린 낙타'에 관한 일화이다.
스리랑카의 왕이었던 지아페르는 아들로 현명한 세 왕자가 있었다. 왕은 권력뿐만 아니라 왕자들에게 반드시 필요한 덕목들을 물려주려 했고, 자신은 명상을 하기 위해 왕위를 물려주려 하였으나, 세 왕자는 이를 거절하고 왕은 세 왕자들에게 지혜와 경험을 쌓게 해 줄 의도로 세 왕자를 일부러 추방시킨다. 방랑을 하던 세 왕자는 우연히 낙타가 지나간 흔적을 보게 되는데, 이후 낙타를 잃어버린 낙타 주인을 만나게 된다. 세 왕자는 그 낙타가 절름발이고, 한 눈이 멀었으며, 이가 빠졌고, 등에는 임신한 여인이 타고 있으며, 한쪽 옆구리엔 꿀단지, 다른 쪽에는 버터 단지를 달고 있었지 않냐고 이야기하자, 낙타 주인은 세 왕자가 낙타를 훔친 것으로 의심하여 그곳의 왕인 베라모 왕에게 고소한다. 베라모 왕은 '어떻게 그 낙타를 실제로 본 적이 없으면서 낙타의 상태에 대해 정확히 알아맞혔는지'를 묻는다. 그러자 왕자들은 그렇게 추측한 근거에 대해서 말해준다.
1. 낙타가 풀을 먹고 지나간 흔적에서 한쪽 풀만 먹었으니 한쪽 눈이 멀었음을 알았다.
1. 뜯긴 풀을 보면 풀이 고르게 뜯겨있지 않고 이빨 크기만큼 튀어나온 부분이 있으니 이가 빠진 부분이 있을 것이다.
1. 발자국을 보면 3개의 발자국은 선명한데 하나는 질질 끌린 것으로 보아 그 낙타는 한 다리를 못 쓰는 절름발이이다.
1. 낙타가 지나간 발자국 옆으로 한쪽엔 단 것을 좋아하는 개미가, 다른 쪽엔 냄새를 좋아하는 파리가 몰려 있는 것으로 보아 옆구리 양쪽에 꿀단지와 버터 단지를 달고 있었을 것이다.
1. 또 낙타가 무릎을 꿇고 앉은 자국 옆에 사람 발자국이 보였는데 옆에 소변 자국이 있는 것으로 보아 타는 사람의 것으로 보이고, 소변 자국 옆에 한 손을 짚은 자국이 있었으니 그 사람은 임신부였을 것으로 보인다.

이후 잃어버린 낙타는 다른 곳에서 발견되었고, 왕자들의 추측이 과연 사실인 것으로 확인되었다. 이에 베라모 왕은 그들의 지혜로운 모습에 크게 기뻐하며 왕궁에 머물러 달라고 부탁한다.
그 이후에도 왕자들은 그들 특유의 통찰력과 지혜로 베라모 왕의 질문에 현명한 답을 해 주었고, 베라모 왕은 이들에게 감화되어 그들의 원래 왕국으로 귀환할 때 귀중한 선물들을 함께 주어 보낸다. 지아페르 왕은 이들이 여러 나라를 돌며 완전히 덕목을 익혔음을 알고 이들에게 축복을 내린 뒤 승하한다. 이후 첫째 아들은 그 나라 왕위를 계승하고, 둘째 아들은 모험에서 만났던 인도 여왕과 결혼하고, 셋째 아들은 베라모 왕의 사위가 되어 행복하게 살았다는 것이 설화의 전체적인 내용이다.

세런디피티 설화는 1500년대 들어 이탈리아 지역에 전파되었고, 프랑스어로 번역되었다가 1700년대쯤에는 영국에도 퍼진 것으로 파악된다. 이 설화를 본 호레이스 월폴은 이 설화의 내용을 '왕자들이 항상 자신들이 원하지 않았던 것들을 사고와 현명함으로 발견하는 내용'으로 이해해 이를 '세렌디프(Serendip)' '스러움(-ity)' 으로 명명하였다. 이런 월폴의 감상은 사실 일화 전체를 놓고 보면 오독에 가깝기는 하지만 호레이스 월풀의 서신은 제법 널리 알려져서 문학 작품에 널리 쓰이게 되었고 의미가 변용된 채 20세기 이후에 문학작품에서 언급되는 빈도가 늘어나게 되었다. 사실 사용 빈도를 보면 1940년대 이후에야 사용례가 폭증하는 패턴을 보인다는 점에서 사실상 현대에 이르러서야 발굴되어 널리 쓰이게 된 신조어라고 봐도 무방한 상황이다. 링크.

인간의 역사는 우연의 연속과 그 우연 간의 필연적인 작용으로 이루어진다고 보아도 과언이 아니다. 이 점은 역사상 과거의 아쉬웠던 점에 대해 ' 만약'을 가정하는 것이 사실상 의미가 없는 이유이기도 한데, 우연한 어떤 계기를 통해 특정한 사건이 우연적으로든 필연적으로든 일어나며 또 이것으로 인해 다른 사건이 우연적으로든 필연적으로든 일어나기 때문이다. 대체 역사를 쓰더라도 특정한 우연을 상정해야 하고, 그에 따른 또 다른 사건을 상정해서 꼬리에 꼬리를 물어야 한다. 사실상 소설을 쓰는 것이므로 현실적으로 아무런 의미가 없는 것이다.

그렇기에 우리가 누리고 있는 것, 그리고 그러한 것들을 가능하게 해 준 밑바탕들의 상당 영역이 사실은 우연 사이의 필연이었다. 한편으로 망가져서 유명해진 것들과 통하는 면이 있다.

3. 사례

우연히 일어났기는 하지만 나쁜 결과를 불러온 사건은 ' 우연' 문서 참고.

3.1. 발견

  • 감마선 폭발, 볼프–레이에별 관측
    핵무기 실험이 빈번하게 일어나던 냉전 시기(1963년), 소련의 핵실험을 탐지하려 쏘아올린 미국의 군사 위성 "벨라".[2] 그러나 인공위성은 핵실험 신호는 커녕 핵무기의 징후는 보이지 않는 심우주에서 오는 폭발을 탐지하기 시작했고, 이것이 감마선 폭발의 첫 관측이 되었다. 또 이러한 감마선을 통해 찾아낸 것 중에는 적색거성보다도 무거운 질량을 가진 항성의 최종 진화 단계의 별인 볼프–레이에별도 있었다.
  • 갑골 문자
    19세기 후반, 청나라의 금석학자 왕의영이 학질에 걸려 약을 처방받았는데 처방받은 약재 중 용골에 적혀 있는 글자를 보고 자신이 연구 중이던 금문 이전 시대의 문자라고 직감하여 글자가 적혀 있는 용골을 대량 구매하여 연구 끝에 과거 은 시대에 쓰인 갑골문자임을 밝혀냈다. 갑골문자가 씌여진 용골이 한약재로 나온 이유는 은허의 부근에서 대량 출토된 청동기는 팔렸으나 귀갑(거북이 등껍질)은 팔리지 않아서 한군데 모아 버려진 것이 농부들에게 재출토되었고 이것이 무엇인지 모르는 농부들은 그냥 뼈인줄 알고 한약재인 용골로 팔아 버렸기 때문이다.
  • 대륙 이동설
    16세기의 프랜시스 베이컨이 아무 생각 없이 남아메리카 대륙 동해안의 해안선과 아프리카 대륙 서해안의 해안선이 그려진 지도를 보고 "원래는 하나였다가 서로 떨어진 것이 아닐까?" 하는 추측을 했고, 독일의 기상학자 알프레트 베게너 역시 동일한 추측을 했다. 다만 똑같이 우연하게 지도를 보고 똑같은 추측을 했어도 베게너의 경우 이것 때문에 아예 영혼을 갈아넣어 이 이유뿐만 아니라 두 대륙의 산맥 라인의 일치, 두 대륙에서의 동일한 퇴적암 층의 발견, 동일한 화석군 등을 간접적 근거로 진지하게 학설을 만들어 버리고 하나의 합쳐져 있었을 것으로 추측되는 대륙을 판게아라고 명명해 버렸다는 차이가 있다. 물론 베게너가 살아있을 때는 이 대륙을 움직이는 힘에 대해서 설명하지 못해서 거의 유사과학 취급을 당했지만 이 학설은 다른 학자들의 후속 연구 끝에 대륙이 움직이는 원인 등이 설명되어 판 구조론이라는 20세기의 거의 혁명적인 이론으로 확장되었고, 베게너가 명명한 판게아라는 이름도 그대로 유지되었다. 대륙 이동설에서 발전된 판 구조론은 지구의 상층부 암석권(규산염질층)에 작용하는 힘을 설명하는 사실상 정설화된 이론자 지진과 관련된 모든 학문, 기술에 영향을 주어 지질학을 응용 학문일 수도 있게 해 준 이론이기도 하며, 심지어 이 이론의 입증 과정에서 발견된 해령의 존재는 원시 생물의 진화의 출발이라고 추측되는 열수분출공 생태계에 대한 연구에도 간접적인 영향을 주었으니 고생물학에도 영향을 끼친 셈이다.
  • 보스-아인슈타인 응집
    보스-아인슈타인 응집은 기체, 액체, 고체, 플라즈마와 같은 물질의 상(相, phase) 중 특이 상태 중 하나이다. 보스가 예측하고 아인슈타인이 이를 고찰했으나 현실에선 발견되지 않았던 물질의 상이다. 일본 이화학연구소(RIKEN)에서 연구하던 임현식은 고체 물질을 이용한 양자컴퓨터 소자를 최초 개발하는 것을 목적으로 알루미늄과 이산화규소 사이에서 발생하는 다양한 현상을 실험하고 있다가 2015년에 극저온 규소 금속에서 종전에 본 적이 없는 양자역학적 현상을 우연히 관측했는데 그는 이것이 새로운 상일 거라고 생각해 이 현상을 깊이 있게 연구해서 보스-아인슈타인 응집이었다는 것을 밝혀내고 이 논문이 2023년에 네이처에 실리면서 국제적으로 알려졌다.
  • 수크랄로스
    설탕보다 600배 더 단맛이 강한 이 물질은 원래 살충제에 넣으려 했던 화학성분이었다. 그러나 영어를 잘 하지 못했던 화학자는 테스트(test)해 보라는 말을 맛보라(taste)는 말로 잘못 알아들었고, 여기서 수크랄로스의 어마어마한 단맛이 발견됐다.
  • 우주배경복사
    위성 신호를 잡기 위해 전파망원경을 사용하던 펜지어스와 윌슨은 전파 망원경에 잡히는 잡음을 지우기 위해 비둘기를 내쫒는 등 온갖 일을 다했다. 그럼에도 이들은 잡음을 잡는데 실패했는데, 이후 이들이 잡은 잡음이 우주배경복사임이 알려짐에 따라 정상 우주론이 몰락하고 현재의 빅뱅우주론이 대세가 되었다.
  • 위의 소화 작용
    미국 미시간 주에서 총기 오발 사고로 인해 위에 관통상을 입었으나 목숨은 건진 환자가 있었는데, 당시 군의관이었던 윌리엄 버몬트(William Beaumont)가 그 환자의 위 속을 들여다볼 기회가 생겨 위의 작용에 대해 획기적인 발견을 할 수 있었다.
  • 적외선
    프레드릭 윌리엄 허셜은 태양의 흑점을 여러 색의 필터를 통해 관측하였는데, 유독 빨간색의 필터가 많은 양의 열이 발생한다는 사실을 발견하고, 프리즘을 통해 분산시킨 색상별 온도차를 측정하는 실험을 하게 되었다. 그런데, 특이하게 우연히 빨간색 영역 바깥에 둔 실험 당시의 방의 온도를 재기 위해 놓은 온도계의 온도가 빨간색 영역의 온도보다도 더 빨리 올랐다는 사실을 발견하고 빨간색 영역 밖에 사람 눈에 보이지 않는 빛 즉 적외선이 있다는 결론을 내렸다.
  • 커피 열매의 발견과 커피 원두를 볶아 먹는 방법의 발견
    자세한 내용은 커피의 역사 항목 참조.
  • 페니실린과 라이소자임 발견( 알렉산더 플레밍)
    페니실린은 세균 배양 접시를 완전히 밀봉하지 않아 바깥에서 어디선가 푸른 곰팡이 포자가 날아온 덕분에 발견되었으며, 라이소자임은 콧물을 떨어뜨렸다가 발견되었다. 이것이 술파제(Sulfa) 이후 본격적인 항생제 개발의 시작이다.
  • 허블 울트라 딥 필드
    1995년 허블 망원경의 책임자 로버트 윌리엄스는 과거 형태의 은하를 찍어 보고 싶어서 큰곰자리의 별이 상대적으로 적은 지역을 오랜 시간 렌즈를 노출시켜 찍었다. 그리고 그 결과는 아무도 예상하지 못한 결과로 지상에서 육안으로 관측할 수 있는 면적의 2400만분의 1[3]밖에 안 되는 좁은 구역에서 무려 3000개의 은하가 발견되었다! 이 결과로 지구인이 우주를 바라보는 시각이 크게 변한다. 아무것도 없을 것 같은 우주에서 우리 은하의 존재는 한낱 해변의 모래 알갱이 중 하나 정도의 존재일 만큼 우주에는 수많은 은하로 가득하다는 것을 알게 되었으며, 이후 별이 상대적으로 적은 지역의 심원 우주에 대한 관측 및 연구가 단기간에 비약적으로 발전했고, 그로 인해 은하보다 더 큰 단위인 라니아케아 초은하단과 그보다 더 큰 단위인 그물망 모양의 우주 거대 구조의 존재를 유추해 낼 수 있었다.

3.2. 발명

  • 가나슈
    가나슈(ganache)란 프랑스어로 '멍청이', '바보'라는 뜻으로, 19세기 프랑스의 어느 과자 공장 견습생이 실수로 초콜릿이 담긴 그릇에 끓는 우유를 쏟았는데 그 견습생의 멍청한 짓 때문에 개발된 초콜릿이라 하여 가나슈라는 이름이 붙었다고 한다.
  • 고르곤졸라
    푸른곰팡이가 핀 치즈로, 어떤 사람이 치즈 제조를 잘못 하는 바람에 곰팡이가 핀 것이 기원이다. 이것을 만든 사람 혹은 다른 누군가가 먹어 보았다는 것, 그리고 이것이 유명한 치즈가 되었다는 것을 모두 고려하면 대단한 발명이라 할 수 있다.
  • 두랄루민
    알프레드 윌름이라는 인물이 알루미늄의 경화 현상을 우연히 발견하면서 만들어졌다. 당초 튼튼한 알루미늄 합금을 만들려던 노력이 모조리 실패하자 허탈해진 그가 시험품을 방치해둔 채 열흘간 휴가를 다녀왔는데, 그 사이에 상온에 방치되어 있던 알루미늄에 경화가 발생했음이 확인되었던 것.
  • 벨크로
    대한민국에서 찍찍이라는 이름으로도 잘 알려져 있는 벨크로는 스위스 전기 기술자 조르주 드 메스트랄이 산에서 사냥을 하다가 발견한 것이다. 도꼬마리의 열매가 바지에 많이 달라붙었는데 이게 잘 떨어지지 않았다. 현미경으로 관찰해본 결과 열매의 겉에 갈고리 모양의 돌기가 있었다. 그것에서 착안하여 한 쪽에는 갈고리가 있고, 다른 쪽에는 실로 된 작은 고리가 있는 형태의 테이프를 발명했다.
  • 비아그라
    원래 고혈압 치료제, 정확하게는 심장질환에 도움이 되는 혈관확장제로 개발되었다. 동물 실험까지는 성공했으나 사람을 대상으로 한 임상실험에서는 어째 시원찮았다. 예전의 약인 니트로글리세린보다도 효과가 미미했고 무엇보다도 실제 상품화할 수 없는 아주 중대한 부작용이 발생했으니, 그것은 바로 발기였다. 1992년 실험으로 남근의 발기라는 중대한 부작용을 유발하는 것이 발견된 이 제품은 그대로 버려질 줄 알았으나 막대한 연구비를 투자한 화이자는 돈이 아까웠는지 6년이나 되는 다른 연구 끝에 1998년 비아그라로 개발하여 발기부전 치료제로 만들어버린다. 그리고 이 약은 꼭 발기부전이 아닌 사람조차도 구매해서 다른 목적으로 사용하여 초대박을 낸다.
  • 아스피린
    흔히 아스피린이라고 부르는 아세틸살리실산은 독일의 바이엘에서 개발되었다. 처음에는 유럽에서 전통적으로 진통제로 쓰던 메도우스위트라는 허브에서 발견한 진통 효과를 보이는 화학물질 살리실산을 통해 처음에는 먹는 살균제로 만들려고 했다. 그러나 살리실산에는 먹으면 맛이 고약했고, 위점막을 자극해 위장 출혈이 일어나는 부작용이 있었다. 그래서 바이엘의 펠릭스 호프만은 맛의 개선과 부작용인 위장 출혈을 막기 위해 아세트산을 합성했는데, 맛의 개선, 위장 출혈이라는 부작용이 줄어들 뿐만 아니라 해열과 관절염의 통증 완화라는 기대하지 않은 새로운 효능까지 발견되어 오히려 21세기에는 살균제라기보다는 해열제로 더 유명한 약이 되어 버렸다.
  • 안전유리
    유리판과 유리판 사이에 셀룰로이드 막을 덧대면 깨지더라도 파편이 튀지 않는 유리가 만들어진다. 화학자 에두아르 베네딕투스가 셀룰로이드를 담은 유리병을 떨어뜨렸는데 파편이 생기지 않은 것을 발견했고, 이로부터 안전유리가 발명되었다.
    이 이야기에 대해서, 유독 한국에서만 고양이가 실수로 유리병을 깨트려 안전유리를 발견할 수 있었다는 원인불명의 유언비어가 퍼져있다. 아마도 이야기를 좀더 흥미롭게 만들기 위해서 거짓을 섞은 것이라고 보여진다.
  • 전자레인지
    본래 레이더 장비를 연구하던 레이시온의 한 공학자가 주머니 속에 든 초코바가 녹아 버렸음을 우연히 발견해 이에 착안하여 2년 후 레이더에만 쓰던 극초단파로 음식을 가열하는 상품을 시장에 내놓았다.
  • 포스트잇
    3M에서 개발한 제품으로 처음에는 표면 상태를 가리지 않고 어디에서나 강력한 접착제를 개발하기 위해 개발한 제품이었는데, 예상과 달리 성능이 영 좋지 않은 관계로 연구원인 아서 프라이는 이 제품을 개인적으로 접착용이 아니라 찬송가집에 책갈피로 사용했다. 몇 년이 지난 뒤 회사 내에서 제법 발언권이 생긴 아서 프라이는 회사에 이 제품에 이러한 용도를 알려주었고, 3M에서는 '붙였다 뗐다 할 수 있는 메모지'로 개발하여 대히트를 치며 지금의 제품이 등장했다.
  • 모브
    원래는 말라리아 치료제인 퀴닌을 합성하려고 만든 실험물의 잔여물에서 만들어진 보라색 합성염료. 고귀함의 상징이던 보라색을 대중화시켰으며 최초의 합성염료이기도 하다.
  • 와플
    유럽의 어느 한 요리사가 고기를 두들기는 망치로 무언가를 두드리면서 아내와 대화를 하고 있었다. 근데 그 무언가는 고기가 아니라 밀가루 반죽이었고 실수를 만회하기 위해 '이렇게 움푹패인 핫케이크는 시럽이 넘치는걸 막을수 있다.'고 그럴싸하게 변명했는데 대박이 터졌다.

4. 관련 문서

5. 외부 링크

6. 기타

유사한 한국 속담으로는 '소 뒷걸음 치다 쥐 잡기'가 있다.

반대 개념으로는 젬블라니티(Zemblanity)가 있다. 이쪽은 의도하여 불행을 발견했다는 뜻.

[1] 그의 친척인 로버트 월폴은 초대 영국 총리였다. [2] 벨라 사건의 그 벨라 맞다. [3] 이것만으로는 얼마나 작은 영역인지 감이 오지 않을 수도 있는데, 달을 기준으로 설명하면 달 크기의 1/10 정도 밖에 안되는 구역이다.


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