1. 개요
미디안(מִדְיָן)은 구약성경에 나오는 근동의 고대 민족이자 지역 이름이다. 현 이스라엘 동남쪽, 아라비아 반도 북서부에 살았다. 아브라함과 그의 세 번째 아내(또는 후처) 그두라 사이에서 태어난 네 번째 아들이다. 그는 미디안 족속(히. ‘미드야니’ מדיני, ‘미드야님’ מדינים)의 조상이 되었다. 아브라함의 다른 서자들과 함께 미디안은 아라비아 사막으로 해석되고 있는 동방 곧 동국으로 보내졌다.미디안에 대한 기록은 성경이 유일하다.
2. 성경 속에서
출애굽기에서는 모세가 애굽에서 살인을 저지르고 미디안에 도망갔을때 모세가 십보라와 결혼했는데 이때 모세의 장인 이드로(르우엘)는 미디안의 사제로 묘사된다. 모세는 40년 동안 미디안에서 양 때를 치며 생활했지만 모세가 미디안 족들에게 함께 가나안으로 가자고 했을 때는 미디안 족들은 거절했다.민수기에서 비느하스에게 죽임당한 음란한 여인 고스비는 미디안 족속의 공주이다.
출애굽 이후 판관기(사사기)에서는 요르단 건너편에 중심을 두고 세력을 키워 이스라엘을 침공해 지배하기도 했지만 이스라엘의 판관 지도자 기드온에게 격퇴당했다. 이스라엘 왕정 시기에는 미디안은 이스라엘 요르단 강 건너편 지방을 가리키는 지명이 되었다.
이사야의 예언 가운데서, 미디안은 압제자들을 꺾으시는 여호와의 능력이 나타났던 한 실례로 언급되고 있다. 또한 미디안은 영광스럽게 된 시온에 회복된 도시의 부의 한 상징으로 약대들을 공급하게 될 열방으로 기록되어 있다.
3. 지역이냐?족속이냐?
'미디안'이 부족을 가리키는 이름인지, 지역을 가리키는 이름인지에 대해서는 학자들마다 의견이 분분하다. 개중에는 미디안이 단순히 몇개의 부족을 가리키는 말이 아니라, 같은 종교를 공유하는 여러 유목민 부족을 아울러 일컫는 말이라고 보는 견해도 있다. 이런 견해는 1909년에 독일인 신학자 파울 하웁트에 의해 처음 제기되었다.그에 따르면 아카바만 북쪽 끝에 있는 엘랏에 최초의 미디안 사당이 있었고, 둘째 사당은 카네스에 지어졌다. 현대에는 이토록 구체적인 위치 비정에 동의하지 않는 추세이지만, 미디안이 부족 연맹이었다는 주장에는 동의하는 학자들이 여럿 있다. 비(非)셈계 연맹으로 보는 시각도 있고, 후기 청동기 시대에 있었다고 보는 시각도 있다.