구호나무

사람도 못 먹는 돈을 죽은 '구호나무'가 먹으니 살아있는 우리보다 죽은 나무가 낫다.

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2012년 구호나무 기록영화를 본 한 북한 주민이 한 말.

97년 8월경 평북 신의주 지방에 큰 비가 내려 홍수가 났는데 구호나무들이 대거 물에 휩쓸렸다. 市당국은 물에 휩쓸린 주민들을 구하는 것보다 구호나무를 건져내는데 진력했다. 그리고 건져낸 구호나무들은 道에서 가장 큰 목욕탕의 영업을 중지시키고 그곳에서 말리도록 지시를 내렸다.

거기서 문제가 발생했다. 밤낮으로 그 목욕탕을 지키며 나무 말리기에 여념이 없던 보일러공들과 노동자들이 밤에 술을 먹고 관리를 게을리 하는 바람에 구호나무에 불이 붙어 모두 타버린 것이다. 즉시 비상소집이 걸렸고 노동자 7명은 족쇄(수갑)를 채워 국가안전보위부에 연행됐다. 물론 김정일에게도 이 사실이 직보됐다.

간부들은 엄벌에 처해야 한다고 저마다 목청을 높였지만 김정일은 홍수와 굶주림으로 흉흉해진 민심을 수습하는데 이들을 이용하기로 결심했다. 며칠 후 평북도당 간부들은 광장에 주민들을 불러내 이 사건과 관련된 행사를 진행했다. 주민들은 다들 이들에게 틀림없이 극형이 내려지리라고 예상했다. 하지만 장군님(김정일)의 친필지시는 전혀 딴판이었다.『그들을 너그럽게 용서해주라』는 것이었다.

순간 죽는 줄만 알았던 이들 「죄수」들은 닭똥 같은 눈물을 흘리며 장군님의 「은덕」을 칭송했고, 군중들도 장군님의 「은혜」에 감동했다.

이 사건이 잊혀질 무렵인 1998년 3월이 지나 구호나무와 연관된 사건이 또 벌어졌다. 함경남도 지방에 있는 무재봉에서 대형 산불이 일어났다. 배고픈 주민들이 뙈기밭을 일구다가 실수로 산불을 낸 것이다.

이 산에 구호나무들이 많이 있었고 인근엔 군부대들이 배치돼 있었다. 산불이 워낙 크게 나 바위가 불에 그슬려 탁탁 튈 정도로 불길이 치솟았다고 한다. 구호나무를 구하기 위해 군인들이 동원됐고 20명의 군인들이 구호나무 곁에서 불을 끄다 질식해 쓰러졌다. 그중 17명은 끝내 사망했다.

인민무력부는 이 사실을 즉시 김정일에게 보고했고 김정일은 『참 훌륭한 군인들』이라고 칭찬했다. 그러다가 무슨 생각이 났는지 버럭 소리를 질렀다고 한다.『이봐! 군인들은 이처럼 영웅적인데 얼마 전에 술 처먹고 구호나무를 태워버린 사민놈들 있지? 』하며 그들에게 마구 욕을 퍼부었다. 김정일의 말 한마디에 사람목숨이 왔다갔다 하는 북한에서 살려준 줄 알고 눈물을 흘린 민간인들의 운명이 하루아침에 바뀌어 버렸다. 며칠 뒤 구호나무를 태워먹은 민간인들은 다시 보위부에 연행돼 종적을 감추었다.

"구호나무" 참나무도 소나무도 잣나무는 더욱 아닌 구호나무라는 것이 북한에만 있다. 북한에서는 남조선에도 많다고 하는데 여기 와서 알아보니 그런 나무 아는 사람 없다. 김일성 항일유격대 소조가 쓴 글들이 현재 발굴된 나무들이라 한다.

나는 이 구호나무 발굴에 직접 참가해 본 사람으로서 그 진상을 세상에 알리고 싶다. 전부 몽땅 한대도 남김없이 모두 가짜다. 지난 1960년대 발견된 청봉숙영지 쪽에 있는 나무들은 진짜인지 가짜인지 저로서 장담하기 어렵다.

그러나 1980년대~90년대 초까지 북한 전 지역에 불어친 구호나무 열풍은 조직적인 열풍이라는 것을 보여주는 생동한 실례를 하나 들련다. 사적지를 폐쇄하다. 바로 한남 장진 속사혁명사적지라고 그렇게 신문 TV에서 떠들더니 하루아침 형체를 보기 힘들 정도로 파괴해버렸다.

"사적지를 파괴하다니, 누가?"

모두 수근거린다. 속사혁명사적지 발굴대장 김순봉을 잘 알고 있던 나로서는 곧 그의 파멸을 예고했으며 친구들과 함께 현장으로 달려갔다. 연화산은 북한서 4번째로 높은 산이다. 2350 m의 높이와 함경도와 자강도의 경계를 이루는 이곳에서 김일성 유격대의 구호문헌이 무려 70개나 발굴됐다.그 70개 중에 40여 개를 구호발굴 대장인 순봉이 찾은 것이다.

어려서부터 산에서 살아온 그는 나이 50이 넘도록 입당을 못하고 있었다. 아버지가 치안대였기 때문이고 월남자 가족이기 때문이다. 신발을 타는 데는 그를 따를 사람이 없었다. 곰과 맨주먹으로 싸워 동료를 구하기도 한 그였다. 신흥, 부전, 백암 모두 연화산 주변이다. 구호문헌들을 자세히 그는 사냥을 하면서 구호나무를 찾기 시작했다. 5대를 찾자 발굴대 대장이 되었다. 이때부터 현역이던 저도 그곳에서 순봉과 함께 구호발굴에 참가하게 되었다. 20여명으로 구성된 발굴대는 한두 개 찾았고 순봉은 40여 개를 찾았고 당에 입당도 했다.

속사리 마을은 궁벽한 산골로부터 일약 온 나라의 관심이 모아지는 사적지 마을이 되었다. 도에서 동원되여 돌격대가 조직돼 도로 확장 공사를 하고 살림집들도 사적지 마을답게 새로 지워준단다. 온 마을이 사기 충전했다. 거기에 밀영 자리까지 순봉이가 찾았다.

그의 권위는 군당책임비서 만큼 높아졌다. 사흘이 멀다하게 기자들이 찾아온다. 이렇게 1년이 지나갔다.

순봉이가 찾은 구호나무 40개는 3달 전에 가짜라고 폐기했고 30개는 사흘 전에 폐기했다. 군 소재지 대형 게시판에 써있던 속사혁명사적지(소개도)도 없어졌고 200여 리에 이르는 구간에 도로 리정표보다 훤하게 세워 놓았던 ‘속사 혁명사적지 가는 길'구호판도 보이지 않는다. 순봉은 하룻밤새 어디론가 사라져 버렸다. 그의 안해도 자식들도 모른다. 속사리 마을 사람들은 순봉을 욕한다. 입 건사를 잘못해 다된 사적지 마을을 놓쳐버렸다고. 그러면 자기들 살기가 좋아질 텐데 참 아쉽다고 한다. 순봉이가 술자리에서 여러 번 그 구호나무들이 모두 자기가 쓴 것이라고 말을 했던 것이다. 그리고 다른 30개는 다른 사람들이 쓴 것이라고 하였다. 민심은 흉흉했다.어떻게 썼는가 하니 오래 전에 껍질 벗겨진 나무를 다듬고 먹으로 쓰고 그 위에 숫검댕이 칠을 하고 참기름을 바르고 연기를 피워 그을려 놓았다.

순봉이 2~3년 전에 연화산 주변을 몇 달간 내려와서 숙영하던 사람들에게서 배웠다는 것이다. 그들이 그렇게 나무에 글을 쓰는 것을 보았다는 것이다. 마을 사람들은 기억하고 있었다. 당시 새하얀 화물차에 천막을 친 차 2대가 마을 곁에 와서 석 달간 머물러 있었다. 옷차림은 연락소 복장을 했고 자동차 번호도 없었다. 주민들과 절대 어울리지 않았고 그들이 뭘 하는지 아는 사람이 없었다. 약초 캐러 갔던 사람들이 여러 번 산에서 그들을 만났는데 자기네에게 접근하지 못하게 하였다는 것 뿐이였다.

그 때부터 1~2년 지나서 구호나무 바람이 불었고 순봉이 대장이 되었는데 순봉은 이들이 나무에 쓰는 것을 보고 자기도 따라 썼으며 발굴대 대장까지 된 것이다. 헌데 순봉이 쓴 것이 좀 서툰 데가 있어 여론이 너무 나빠지고 있었고 본인이 시간이 지나면서 몇 번 발설하고 가짜 구호나무 여론이 떠돌자 문제가 되었던 것이다. 중앙당 력사 연구소에서 내려와 결국 순봉이 쓴 것만 폐기시키고 자기네가 쓴 30개는 남겨두었댔는데 워낙 그곳 사적지 망신을 모두 다한 터이라 함께 모두 폐기했다. 밀영자리라고 하는 동굴 앞은 6.25 때 국군이 물러가자 진달래 꽃 필 때를 기다리던 반동 놈들의 소굴이였다고 소문났다. 틀림없는 것은 구호사적지가 발견되었다고 하는 것엔 몇 년 전에 연락소 복장의 사람들이 움직였던 곳들이다. 또한 60년대 발견된 구호나무에는 ‘조선독립’이 기본이였으나 80년대 구호문헌에는 ‘백두광명성’이 기본이라는 것이다.

새빨간 거짓말도 믿건 안 믿건 정부는 끈기 있게 한다.이제 태어나는 아이들은 어려서부터 들으면 믿을 것이니까. 지금도 함경남도 장진군 속사리에는 폐기된 사적지 자리가 생생히 살아있다 폭로된 허위날조를 세상에 알려야겠으나 소문은 점점 약해지고 있다.
서해 귀순용사 박명호 비망록 (4)