창형흡충

간충(肝蟲)의 번식 사이클은 자연의 가장 큰 미스터리로 알려진다. 간충은 양(羊)의 간에 번식하는 기생충이다. 그러나 그 알은 양의 몸 안에서 살 수 없어 기상천외의 대장정을 시작하는 것이다. 간충 알은 양이 대변을 볼 때 같이 밖으로 나와 작은 애벌레가 된다. 그 다음 달팽이에게 먹히고 달팽이의 끈끈물에 담겨 밖으로 배출된다. 끈끈물은 개미를 유혹하고 간충들은 이 '트로이 목마'에 실려 개미 위(胃)에 침투한다. 그 뒤 위에 수천 개의 구멍을 뚫고 개미 몸 밖으로 나와 가슴, 다리, 배에 자리 잡는다. 이들은 견고한 풀로 구멍을 막아 개미를 살려놓고 개미가 양에게 먹힐 때를 기다린다.

그런데 양은 개미를 먹지 않는다. 또한 양은 풀줄기가 선선할 때 그 윗부분을 먹지만 개미는 줄기가 따뜻할 때 풀뿌리 그늘에서만 돌아다닌다. 어떻게 이 개미를 양에게 먹히게 할 것인가? 간충 한 마리가 개미의 몸 안에 남아 뇌에 파고들어 이 숙주의 행동을 조종하는 것이다. 간충에 감염된 개미는 건강한 일개미가 잠든 밤에 마치 몽유병환자처럼 밖으로 나가 양이 가장 좋아하는 개자리와 냉이 위에 올라간다. 아침이 되면 아직 먹히지 않은 개미는 제 정신을 찾고 풀에서 내려온다. 그러나 저녁이 오면 다시 제 발로 풀 위에 올라가는 자살행위를 양에게 먹힐 때까지 계속한다.

---

상대적이며 절대적인 지식의 백과사전 중.