합동출판사

부엉이문고 거래에서 (창작 편수를) 한 달에 2권 배당받고, 이것도 제자에게 절반 수수료를 지불하고 나면 생활비가 달려 견딜 수 없는 고역이다. 참다못해 부엉이문고 오학운 씨를 만나 이 이야기 저 이야기하였다. 이러고 오학운 씨의 전화를 기다리고 있는데 김경언 씨의 전화가 왔다. 지금 만지고 있는 원고가 무엇이냐며 내일 그 원고를 들고 용두동에 있는 여관으로 나오라고 했다. (중략) 거기에서 나는 김정파 씨로부터 원고내용을 꼼꼼하게 지적당했고, "이래서 인기가 없다. 이런 식으로 고쳐라."는 식의 얘기를 들었다. (중략) 나는 하늘이 노랬다.

나는 방향을 바꾸고자 크로바문고 박기준 씨를 찾아가니 중국집에서 정중히 대접하며 "이 선생은 우리가 거래할 수 없지요."한다. 오면서 그 말이 무슨 뜻인지 곰곰이 생각했다. 집에 와서 매일 일은 계속하고 있었으나 일이 손에 안 잡혀 이종세 씨를 찾았다. 이종세 씨는 나를 반갑게 맞으며 내 뜻을 받아주었다. 이 순간 얼마나 좋았는지 모른다. 그런데 한 시간도 안되어 이종세 씨는 이영래 씨와 무슨 의논을 하였는지 그 뜻이 취소되었다. 여기서 나는 오학운 씨의 파워를 크게 느꼈다. 그 후 오학운 씨는 (나에게) "한 달에 3권을 그리라."고 하였다. 이때 내 작품이 <버림받은 개>였다.

- 이재화 화백의 자서록에서.

1966년에 어린이 만화계는 크나큰 일이 일어났다. 치열한 경쟁을 이겨 나온 대여섯 개 출판사 사장들이 모여서 이회장(이영래)을 중심으로 합동주식회사를 만들기로 한 것이다. (중략) 이 모의는 작가들 몰래 진행되었다. 그리고 일이 끝난 다음 작가들에게는 간단한 통보가 날아왔다. 나는 이런 조짐이 벌써부터 있음을 알았지만, 당하고 나니 육중한 쇠뭉치로 한 대 맞은 느낌이었다. (중략) 합동은 출발했다. 최고 원고료와 최저 원고료가 정해졌다. 작가가 다달이 그려야 할 만화의 권수도 정해졌다. 모두가 회사의 외길 통행이었다. (중략) 책을 찍어내 뿌리면 전국의 총판에서 받아들이는 보증금만 해도 운영자금은 남아돌았다. (중략) 지금까지는 대본업자(만화방 영업자)가 필요한 만화를 골라서 샀다. 그러나 이제는 회사 쪽에서 스무 권을 한 질로 묶어서 내놓는 것을 몽땅 사게 했다. 대본업자들은 만화를 선택할 자유가 없어졌다.

- <더러운 어린이 만화 장사(임창 화백 글)>. 뿌리깊은 나무 1976년 8월호

주위의 소개로 이영래 회장을 만나 만화책 출판에 관한 얘기를 나눴다. 이영래 씨는 "해보려면 이름은 내가 지어주지. 필명을... 남재주로 하자."라고 제의했다. 그러나 내가 "본명으로 표기하고 싶다."고 말하자 "남제주로 이름을 바꾸거나, 아니면 만화작가의 길을 포기하던가 둘 중 하나를 택하라."고 잘라 말했다. 아마도 당시 서울의 강남 지역이 개발 붐으로 땅값이 치솟자 나에게도 '남(南)'쪽을 강조한 이런 이름을 지어주었던 것 같다.

내 필명이 남서울이 아닌 남제주가 된 이유는 이 회장이 이미 남서울(이구원의 필명)이란 작명을 해줬던 작가가 활동 중이었기 때문이다. 이 회장은 "서남방에 기운이 서려있다"며 서남북(김영구의 필명)이라는 신인 작가의 작명도 했고, 무슨 지명 같기도 한 오동촌 등 당시의 웃기는 만화작가 이름들은 모두 그의 작품이었다.

장난같은 만화작가의 이름이 많이 등장하자 급기야는 1977년경 심의실[5]에서 "만화작가 이름들이 코미디 같다"며 고치라는 지적을 했다. 그러나 이 회장을 남서울을 남서운으로 바꾸고, ㄴ받침을 마치 ㄹ처럼 흘려 쓰는 등 자신의 작명에 이상하리만큼 집착했다. 나는 심의실의 지적을 기회 삼아 '이 때다' 하고 남제주를 본명 '이희재'로 재빨리 바꾸어 버렸다. 이것이 이 회장에게는 괘씸죄에 해당되었고, 나는 합동에서 결국 잘리게 되었다.

- 이희재 화백의 증언.

오늘도 자율위에 결재를 하러 나갔다. 이종세 씨가 나를 보자기에 이야기를 들었다. 김기옥 씨와 김인홍 씨를 잘라버리라는 것이었다. 이유는 그들이 엄정 중립해야 할 만화심사원인데 매일 저자들을 만나 지나친 술을 마시고 쓸데없는 말이 너무 많다는 것이었다. (중략)

자율위에 오학운 씨가 나왔다. 나에게 다가온 그는 "자율위 회장은 어떻게 되는 거요?" 했다. "회장이라니?" "이번 회장은 김경언 씨를 시키시오." "그렇다면 새 이사회를 가져야 되겠는데..." 했다. 그러자 "그런 걱정은 할 것 없고 본인에게 꼭 전화하여 어떻게 해서라도 회장이 되도록 말하시오"하고 나가 버렸다. 그가 나간 후 이모저모 생각했다. 이게 어느 식인지 모르겠다. 그러나 내가 거래하는 경영주의 말이 아닌가? 고집부리다 일 떨어지면 이판에 어떻게 될 것인가. 애 어멈의 얼굴표정이 파노라마같이 떠올랐다.

마지못해 김경언 씨에게 전화를 했다. (중략) 얼마 후 이영래 씨의 후원 하에 전국대본조합[7]이 설립되었다. 그런데 전국대본조합이 본래의 대본소 정화사업만 하면 아무 일도 없었는데, 자율위에서 심사한 만화를 사후심사하겠다고 나서 문제가 발생했다. 쉽게 말해서 자율위를 잡아먹겠다는 식이었다, 그렇다면 자율위 이사도 있고 주위에 많은 저자들이 있을 텐데 소위 대본소를 한다는 사람이 만화를 심사한다는데 왜 그리 말 한마디하는 사람이 없었다. 참으로 이상했다. (중략) 내무부가 무엇을 어떻게 하겠다고 만화를 사후 심사하겠다는 단체를 만들어 주었나 이것이다 (중략) 나는 내무부에 도전하였다 (중략) 나는 소문대로 신촌(합동을 지칭)에서 거래가 끊겼다.

'건전한 만화로 건전한 어린이를 기르자’는 뜻 아래 소년한국일보는 우수만화 출판사업을 벌이기로 하여, 그 첫 시리즈가 오는 11일을 기해 전국적으로 일제히 발매됩니다. 4×6배판 100페이지의 부피에 ‘오프세트’ 인쇄로 매일 15종씩 발간될 이 만화책은 재미있고 명랑하고 밝은 내용을 참신한 ‘스타일’로 꾸며 6백만 독자의 어린이만화책에 ‘새롭고 즐겁고 건전한’ 바람을 불러일으킬 것입니다. 보다 혁신적인 우수 만화의 제작을 위해 만화 작가 50여명과 아동문학가, 극작가 20여 명을 동원한 황금의 집필진이 갖추어졌으며 전국의 영업소 및 한국일보의 각 지사, 지국, 보급소를 통해 어린이 만화 도서실에 배본됩니다. 명랑한 어린이의 양식으로뿐 아니라 사회의 명랑화를 위해서도 보탬이 될 이 소년한국일보의 만화를 일반 가정과 교육계에서 안심하고 권장해주시고 또한 적극 성원해주시길 바랍니다.

- 1973년 1월 7일 소년한국일보가 낸 알림 기사.

소년한국 초창기에 장기영 씨가 본인을 어떻게 알았는지 서대문구 노라노예식장 뒤편에 있는 자기 집에서 아침 일찍(오전 6시) 만나자고 했다. 그는 나에게 "만화 경쟁에서 이길 수 있는 방법이 무엇인가?"를 물었고 나는 이에 대해 5일간이나 강의를 했다. 나는 "5백~6백만원 정도 투자해서 몇몇 인기작가를 데려오면 싸움은 끝날 것"이라고 말하면서 신촌(합동출판사)과 경쟁하도록 부추겼다. 나는 예전의 합동에 당했던 쓰라림을 기억하면서 소년한국일보사가 경쟁을 통해 이겨줄 것을 은근히 바랐는데, 결과는 만화유통 지분을 '한국'과 '합동'이 나눠 갖게 되는 것으로 낙착이 났고 또 이로 말미암아 독점체제는 더욱 공고해지고 말았다. 나는 결국 만화유통계에 새로운 독점체제를 구축하는 데 기여한 꼴이 되고 말아 씁쓰레한 기분이 들었다.

- 전 한국만화출판인협회 회장 박봉희 씨 증언

나는 오랜만에 신동헌 씨와 김경언 씨를 만나 한자리를 했다. 이런 저런 이야기를 하다 '소년한국' 이야기가 나왔다. (중략) 나는 한국일보 이전 태양신문에 관계했던 일로 장기영 사장과는 특별한 배려가 있었다. (중략) 이런 관계를 잘 알고 있었던 김경언 씨는 소년한국의 만화를 지적하면서 사장에게 한 마디 하라는 것이었다. 이때 소년한국에는 임창 씨가 주로 만화를 많이 그렸는데 거의가 소년한국은 일본 만화를 그대로 복제 게재하여 소위 일간신문의 체면도 생각 못하고 한편 한국 만화를 똥칠하는 것과 같다고 하였다.