1. 개요
대한민국의 의사, 서울대학교 병원 소화기내과 명예교수, '죽음학' 연구가 및 강연가2. 경력
1955년 5월 13일 출생했다. 1974년 서울대학교 의과대학에 입학하여 동대학에서 석박사 과정을 마치고 내과의로서 서울대학교병원과 서울대학교에서 활동하였다. 주 관심사는 헬리코박터로, 2005년 1월부터는 대한 Helicobacter 및 상부위장관 연구학회에서 부회장을 맡아왔다. 2018년 침윤성 방광암 진단을 받고 내과 교수직을 은퇴했다. 현직 교수가 명퇴를 한 것은 서울대학교 의과대학 내과가 개설된 후 처음 있는 일이라고 한다.죽음학 관련된 비과학적인 주장으로 비판받는 인물이지만 다른 곳도 아닌 서울대병원에서 원로 교수로 재직했을 정도로 소화기내과 의사로서의 실력은 확실했던 인물이다.
3. 죽음학
죽음학(Thanatology)'이란 그리스어로 죽음을 의미하는 '타나토스(Thanatos)'에 뿌리를 두며, 죽음을 연구하는 학문이다.'죽음학'은 다학제 연구로서 비교종교학, 철학, 문화인류학, 언어학, 사회복지학, 간호학, 의학 등 여러 학문이 소통하면서 죽음에 관련한 많은 주제에 대해 다양한 연구를 하는 학문이다.https://www.collinsdictionary.com/ko/dictionary/english/thanatology
정현채 교수는 여기에 천착하게 된 배경에 대해, 의사로서 숱한 죽음을 접하고, 나이가 들어감에 따라 죽음에 대한 극심한 공포가 찾아왔고 이후 죽음에 대해 고민하게 되었다고 밝혔다. 2001년부터 죽음 관련 자료(주로 임사체험, 집단최면 및 영매의 증언)를 찾기 시작하여 2007년부터는 근사체험 사례및 집단 최면, 영매의 증언등을 바탕으로 국내에 이를 정리하여 관련 강의를 이어왔다. 교수직에서 은퇴한 현재는 제주도에 머물며 임사체험 및 죽음에 관한 자료를 모으며 강의를 이어가고 있다. 관련 기사
2001년부터 죽음 관련 자료(주로 근사체험(Near death experience), 삶의 종말체험(Deathbed vision)과 같은, 죽음과 관련해 일어나는 영적인 현상)를 찾기 시작하여 [2007년] 한국죽음학회 추계학술대회에서 첫 죽음학 강의를 한 이후로 현재까지 우리나라 여러 곳에서 강의를 이어왔다. 2023년에는 줌을 통한 비대면 강의로 뉴욕에 거주하는 재미교포들을 상대로 죽음학 강의를 하기도 하였다. 교수직에서 은퇴한 현재는 제주도에 머물며 죽어감과 죽음 그리고 죽음 이후에 관한 자료를 모으며 강의를 이어가고 있다.(2018년 7월 기준, 480회 죽음학 강의 진행)
의식이란 뇌에서 나오는 것이므로, 죽음으로 인해 뇌의 기능이 정지한다면 그것으로 존재는 소멸되는 것이라는 과학적 통념에 대해 근사체험 사례 및 삶의 종말체험 사례, 신비가들의 전언과 영매의 증언, 최면퇴행(Hypnotic regression), 전생을 기억하는 일부 어린이들의 전생 사례들로 반론을 제시하며 '죽음은 끝이 아니라 옮겨감'이라는 주장을 소개하고 '웰다잉'을 위한 고민의 필요성을 강조하고 있다. 네이버 열린논단에서도 관련 강의를 선보였다. 참고
2014년 네이버 캐스트에 <죽음, 또 하나의 시작> 이라는 제목으로 11차례 칼럼을 연재했다. (https://terms.naver.com/list.naver?cid=59066&categoryId=59079 )
2018년, 정현채 교수는 <우리는 왜 죽음을 두려워 할 필요가 없는가> 를 통해, 지난 10여 년에 걸쳐 진행한 죽음학 강의 내용을 책으로 편찬한 바 있다.
정현채 교수가 운영하는 네이버 죽음학 카페가 있는데, 카페에 주로 올라오는 자료에는 근사체험, 삶의 종말체험(Deathbed Vision),사후통신(ADC: After Death Communication), 영매(Medium), 최면퇴행(Hypnotic regression), 어린이들의 전생 기험을 통한 환생(Reincarniation) 연구에 관한 내용도 포함되어 있다.
3.1. 옹호
특정 종교의 입장에서 강의를 해 왔다면 종교가 없거나 종교가 다른 사람들은 큰 거부감을 느낄 수 있으나, 종교를 초월한 강의를 하고 있어서 최근 수년간 전국비구니연합, 마곡사, 정법사, 강화도 전등사를 비롯한 여러 사찰, 명동성당, 한국신학대학 등 다양한 종교 시설에서 죽음학 강의를 했다. 2023년 11월 명동성당에서는 자살 유가족들을 위해 죽음학 강의를 진행하기도 하였다. 정현채 교수는 주로 임종기에 접어든 환자들에게 사후세계와 근사체험에 대한 강연을 많이 했는데, 이미 죽음이 확정된 환자들에게 사후세계에 대한 사실을 알려줌으로써 죽음에 대한 공포와 두려움을 없애고 정서적인 안정을 주는 강의를 진행했다. 그가 하고 있는 죽음학 강의는 임종을 앞둔 말기암 환자와 가족뿐만 아니라 자살 예방 교육 그리고 사랑하는 가족을 떠나보낸 사별자 가족들에게 슬픔을 극복하고 일상으로 복귀할 수 있게 해주는 것에 초점을 맞추는 일종의 심리적 호스피스 치료라고 볼 수 있다.근치적 치료, 최첨단 치료에만 집중할 뿐 호스피스와 임종기 완화의료에 대해서는 관심이 떨어지는 한국 의료계에서 이렇게 죽음에 대해 관심을 갖는 의사가 있다는 것은 긍정적으로 평가할 부분이다.
영계의 영혼에너지, 영매의 증언 등을 언급하는 부분에 있어 비과학적이고 비논리적인 주장이라는 비판이 있으나, 이 부분은 애초에 과학적으로 증명하기 어려운 주제이기에, 사실 여부를 명쾌하게 증명하기 어려운 부분임은 자명하다. 그러나, 그의 책 129페이지에서도 기술되어 있듯이, 네덜란드 순환기 전문의인, 핌 반 롬멜박사가 주도하여 2001년 전세계적으로 유명한 랜싯 (Lancet) 학술지에 실은 '심장정지 후 회생한 사람들의 근사 체험: 네덜란드에서의 전향적 연구', 즉 영혼의 존재를 증명하려는 과학적 연구가 계속되고 있다. ( 특히, 이 연구는 근사체험에 대한 최초의 '전향적 연구'로서, 이전의 많은 '후향적 연구' 보다 훨씬 과학적으로 신뢰성이 높은 것으로 평가받고 있다.) 정현채 교수는 핌 반 롬멜박사와 2023년 공개 줌미팅을 진행하며, 그동안의 연구가 우리에게 시사하는 바가 무엇인지 지속적으로 연구하며 업데이트 된 소실을 죽음학 카페 회원들과 나누고 있다. https://cafe.naver.com/talkdeath2live/11919 (EBS가 인터뷰한 핌반 롬멜 박사 영상 포함)
죽음학과 결을 같이 하는, 육체가 죽음을 맞이해도 의식이 지속된다는 선언을 2015년 9월 미국 아리조나 투싼에서 국제적으로 명망있는 과학자와 의사들이 했고, 이는 의식을 뇌에만 국한된 물리적 과정으로 보는 기존의 물질주의적 관점에서 벗어나, 사후 의식을 포함하는 '탈물질주의적' 관점을 제시하고 있다. (즉, 우리가 단순히 육체적인 존재가 아니라, 영적인 존재임을 시사함.)
https://www.artnstudy.com/n_lecture/note/%EC%9D%B8%EA%B3%B5%EC%A7%80%EB%8A%A5%EA%B3%BC_%EB%B9%85%ED%80%98%EC%8A%A4%EC%B2%9C_02.pdf
https://cafe.naver.com/satchidananda/4394?art=ZXh0ZXJuYWwtc2VydmljZS1uYXZlci1zZWFyY2gtY2FmZS1wcg.eyJhbGciOiJIUzI1NiIsInR5cCI6IkpXVCJ9.eyJjYWZlVHlwZSI6IkNBRkVfVVJMIiwiY2FmZVVybCI6InNhdGNoaWRhbmFuZGEiLCJhcnRpY2xlSWQiOjQzOTQsImlzc3VlZEF0IjoxNzMyODg4NDMyMzgxfQ.FKHGFJciYCqMiUvWpJNj5waA-6dXbZxssCcZS1_BnQ8
정현채 교수가 운영하는 네이버 죽음학 카페에서는, 아름다운 죽음 준비에 대한 최신 자료나 기사, 또는 실제 사례를 경험한 죽음학 카페 회원들의 개인 경험에 대한 이야기가 논의되며, 죽음학이 우리 삶에 어떠한 긍정적인 변화를 일으키는지에 대한 보다 상세한 논의가 오가고 있다. 특히, 사랑하는 가족을 떠나 보낸 보낸 많은 사별자들이 죽음학을 통해 큰 위안을 받고 있는데, 가족의 죽음 전후로 겪었던 영적인 체험 또는 사후통신 사례를 공유하면서 슬픔을 다독이는 공간이 되고 있다. https://m.seoul.co.kr/news/editOpinion/column/HomoFictus-pss/2024/08/08/20240808025001
3.2. 비판
영계의 영혼에너지, 영매의 증언 등을 언급하는 부분에 있어 비과학적이고 비논리적인 주장이라는 비판이 있다. 실제로 정현채 교수가 쓴 책에 나온 영매들 중 자신을 예언가라고 칭한 사람들이 많았는데 검증해보면 맞은 예언보다 틀린 예언이 더 많았다는 점에서 영매들의 주장은 신빙성이 없다는 것을 알 수 있다. 참고 다음 영상이나 정현채 교수가 쓴 책인 '우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가'의 5장부터 영매를 근거로 사후세계를 주장하는 내용이 나온다. 애초에 과학적 방법론을 따르지를 않아서 과학적 주장이라고 할 수도 없기 때문에 옳다 그르다를 따지기 어렵다. 기타 책에 대한 비판 참고정현채 교수가 운영하는 네이버 죽음학 카페가 있는데, 카페에 주로 올라오는 자료에는 영적 성장, 검증되지 않은 집단최면 등에 관한 내용도 포함되어 있어 비과학적이란 비판이 제기된다. 죽음학 카페
정현채 교수는 주로 서울대병원 환자들 중 임종에 접어든 환자들에게 사후세계와 임사체험에 대한 강연을 많이 했는데, 이미 죽음이 확정된 환자들에게 사후세계에 대한 믿음을 줌으로써 정서적인 안정을 주려고 한 듯 하다. 즉 일종의 심리적 호스피스 치료라고 볼 수 있다. 이 비과학적인 주장들이 서울대병원 교수라는 권위를 업고 퍼져나간다는 부분에서 일부 비판이 있다.
호스피스와 임종기 완화의료에 대해서 관심이 떨어지는 한국 의료계에서 이렇게 죽음에 대해 관심을 갖는 의사가 있다는 것은 긍정적으로 평가할 부분이지만, 그 방법이 유사과학이란 점은 문제가 있다.
4. 주요 저서
- 의사들 죽음을 말하다 (2014)
- 우리는 왜 죽음을 두려워할 필요 없는가 (2018)