망상체(網狀體,reticular formation)는 생명체 특히 척추동물에서 보여지는
중뇌의 상부에서
연수의 하부에 이르는
뇌간(brainstem)의 중심부에 위치하는 그물처럼 생긴 모양의 구조물을 가리킨다. 많은 신경(핵)들이 서로 연결되어 망(net)을 이루고 있으며 생명 유지에 필요한 반사반응(호흡,심장박동,체온조절등))을 포함하고 있을 뿐만아니라 각성과 수면 그리고 주의 , 근육 자극, 운동능력등을 비의식적으로 주관하는 생명중추 기관의 핵심부위이다. 사실상 이게 제대로 작동하는지 여부가 뇌사와 식물인간의 구별기준이 되는 셈이다. 그물체,망양체라고도 한다.
망상체 활성화계(網狀體活性化系,reticular activating system, RAS)는
뇌간(brainstem) 내의 신경핵과 섬유 전도로들이 복잡한 그물망을 형성하여 대뇌를 각성시키거나 수면을 조절하는 시스템을 가리킨다. 다양한 감각 정보의 입력(input)에 대해 대뇌를 항상성에서 비특이적으로 각성(putput)시킬뿐만아니라 의식의 수준을 조절하여 깨어 있게 하거나 잠들게 하고 잠자는 동안은 수면의 사이클에 관여하여 대뇌의 활동은 억제되어 있게 한다.