蛇神

작은 언덕의 경사면에 가난한 민가가 옹기종기 밀집해 있는 마을 쟈코트.
거친 토지, 작은 밭, 취락의 옆에는 우마의 시체가 쌓여 악취가 나고 있었다.
소년은 거기서 태어났다.
선천적인 「부정한 사람」으로──.

언덕을 내려 강을 사이에 둔 평야부에는 큰 저택과 큰 밭이 줄선 다른 마을 코노하나가 있었다.
강에 다리가 있었지만, 쟈코트의 사람들이 그것을 건너는 일은 허락되지 않았다.
어느 때, 코노하나(コノハナ)로부터 깨끗한 모습을 한 가족이 다리를 건너 왔다.
마을사람들은 얼굴을 땅바닥에 붙이듯이 평평하게 엎드려서, 그들의 얼굴을 보려고도 하지 않았다.
코노하나의 사람은 마을의 촌장에게 무엇인가를 지시하고 있는 것 같았다.
황폐한 밭에서 농사일을 하고 있던 소년은 나무 그늘에서 부모에게 시중을드는 한 명의 소녀를 훔쳐 보았다.
본 적도 없는 예쁜 옷을 입은, 매우 깨끗하고 윤기흐르는 검은 머리의 소녀──.
마을에서는 볼 수 없는 맑고 깨끗한 모습에 소년은 한순간에 포로가 되어, 무의식적으로 소녀에게 다가갔다.
소녀의 부친은 그 모습 보고 격노했다.
「카가치놈 주제에 무슨 짓이냐! 더 이상 접근하지 마라! 내 딸이 더러워지지 않겠느냐!」
마을에 호통이 울려퍼지자, 모두의 얼굴로부터 일제히 핏기가 사라졌다.
소년의 부친이 서둘러 달려와 아들을 강하게 때리기 시작했다.
「용서해 주십시오! 이 녀석은 제가 잘 타이르겠습니다! 부디 용서해 주십시오!」

아직 어렸던 소년은 몰랐다.
왜 아버지는 나를 혼내는거지?
왜 다들 저렇게 무서운 얼굴을 하고 있는거지?
그리고 왜 소녀는 경멸하는 눈으로 나를 보는 건지──.

그리고 몇년후──성장한 소년은 마을의 입장을 어슴푸레 이해하게 되었다.
이 마을의 사람들은 모두 카가치인으로 불리는 더러운 혈통을 잇고 있는 것이라고──.
그러나 소년은 결코 그것 가지고 차별이 생겼을 거라고는 생각하지 않았다.
마을 놈들은 게으른 놈들 뿐이고, 학문이나 예의도 배우려 하지 않고 모두 숙명 때문이라 치부해버린다.
카가치 사람은 자존감도 낮고 옷차림마저도 정돈하려고 하지 않는다──그래서 천대당하는 것이다.
자신이 훌륭한 인간이 되면, 코노하나의 사람들도 인정해 줄 것이다.
그렇게 생각한 소년은 모든 노력을 기울여 자신을 닦았다.
아주 조금이라도 좋다. 아주 조금이라도 그 소녀가 인정 해줬으면 했다.
검술은 매우 훌륭했고, 마을사람들과는 달리 학문도 예의범절도 몸에 익혔다.
한 번이라도 좋으니 그녀와 이야기하고 싶고, 웃는 얼굴을 보고싶었다.
자신이 훌륭한 인간이 되면 반드시 알아 줄 것이다.

그러나──아무리 노력해도 다리의 저편에 사는 야마지인과 같게는 될 수 없었다──.
소녀의 입으로부터 나온 마지막 말.

「두 번 다시 접근하지 마…더러운 카가치인 주제에…」

경멸하는 소녀의 눈은 더이상 바뀌지 않을 것이다.
차별과 빈곤으로 된 부의 격차는 언제까지고 계속될 것이다.
언제부터인가 카가치는 사람으로서의 자존심을 잃어버린 걸까.
누군가가 끊어내야 한다──
누군가가 없애버려야 한다──
저주받은 과거와 미래를──
없애버려야──

소년은 마을에 불을 질렀다.

젝트바하 서사시외전 「기지리전」에서