1. 개요
1. 개요
천연자원(天然資源, natural resources)은 자연계에 존재하는 자원을 말한다. 한편 사람의 노동력을 인적자원이라 칭하기도 한다.천연자원은 무한하지 않으며, 매장된 상태에 따라 채취 난이도가 다르기 때문에 채취 비용이 낮은 곳부터 고갈되게 마련이다. 따라서 시간이 지날수록 가격이 상승하게 된다. 물론 인류가 지구상에 존재하는 모든 자원을 파악하고 있지 못하며, 기술 또한 시간이 갈수록 상승하므로 종래의 예측과는 다른 결과가 나오기도 한다. 예를 들면 석유 고갈론에 따르면 진작에 석유가 고갈되었어야 했으나, 2020년대에 이르러서는 저렴한 석유의 종말은 있을 수 있어도 석유 자체가 고갈되려면 오랜 시간이 남았다는 게 중론이다. 물론 그러한 이유로 마음껏 자원을 낭비해서는 곤란하며, 그 외에도 에너지 효율, 지구온난화나 환경오염 등의 문제가 있으므로 인류는 신재생 에너지, 원전 등의 대체에너지를 도입해나가고 있다.
천연자원을 채취 및 사용 시 폐기물이 만들어지는데, 만들어지는 폐기물의 양을 최대한 줄이거나 없애고, 만들어진 폐기물은 최대한 재활용하고, 그래도 남는 폐기물은 안전하게 처리하자는 개념을 자원순환이라고 한다.