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1. 개요
불교 사상가 용수가 지은 449구의 게송이자 그의 주저이다. 중론, 중송, 중관론송이라고도 불린다. 불교 철학사에서 가장 영향력 있고 널리 연구된 문헌 중 하나다.중관학파 철학의 기초를 세웠으며 후대 불교 사상, 그 중에서도 티베트 불교와 동아시아 불교에 지대한 영향을 미쳤다.
모든 현상이 공성을 지녔음을 귀류 논증으로 보여준다.
2. 배경
여느 철학 텍스트와 마찬가지로, 중론은 기존의 불교 사상에 대한 비판을 주제로 한다. 비판의 대상은 명시되어 있지 않으나, 일반적으로 설일체유부의 '자성(自性)' 개념으로 본다.나가르주나는 중론에서 불교 내부로는 경량부 및 보특가라론자, 불교 외적으로는 니야야 학파의 자성 기반 본질주의 형이상학을 반박한다. 그래서 그의 사상은 '무(無)자성'으로 불리곤 한다.
나가르주나는 자성이 불교의 근본 교리인 연기와 모순되며 더 나아가 대승불교 경전과도 맞지 않는다고 보았다.
고로 나가르주나의 주목적은 자성론을 반박하여, 연기와 무아 그리고 반야경에 드러난 사상에 대한 철학적 입장을 논리와 체계를 갖추어 발전시키는 것이었다.