1. 정의
미국국립보건원(National Health Institute) 산하 국립 암연구소(National Cancer Institute)에 따르면 에스트로겐 수용체(Estrogen Receptor)를 [여성 생식 조직, 일부 다른 유형의 조직 및 일부 암세포의 세포 내부에서 발견되는 단백질. 에스트로겐 호르몬은 세포 내부의 수용체에 결합하여 세포를 성장시킬 수 있다. ER이라고도 한다.] 라고 정의하고 있다.2. 개요
에스트로겐 수용체(Estrogen Receptor : ER)는 에스트로겐호르몬(17β-estradiol)에 의해 활성화되는 단백질 수용체로서 주로 두가지 다른 형태인 ERα , ERβ 로 구분되고 체내에서 구조, 분포와 등에 차이가 있는 것으로 알려져 있다.ERα는 자궁 내막 유방암 세포, 난소기질세포, 시상하부
ERβ는 난소 과립막 세포, 신장, 뇌, 뼈, 심장, 폐, 장점막, 전립선
등에 주로 분포하는 것으로 알려져 있다.
이 들은 체내에서 생성되는 에스트로겐인 에스트라디올(Estradiol), 에스트론(Estrone), 에스트리올(Estriol), 에스테트롤(Estetrol)에 의해 활성화되며 이외에도 파이토에스트로겐인 coumestrol, daidzein, genistein 등이 작용제(Agonist) 또는 길항제(antagonist)로 작용하여 체내의 내분비계에 영향을 줄 수 있다.
3. 에스트로겐 수용체와 내분비계교란물질
내분비계교란물질(=내분비계장애물질)이란 우리가 흔히 환경호르몬이라고 많이 부르는 물질들로서 우리 몸에서 생성되어 다양한 생물학적 기능을 조절하는 호르몬과 다르게 외인성 물질로서 사람 및 유기체의 내분비계에 영향을 주는 물질들을 말한다. 국제 화학 물질 안전 프로그램(IPCS)는 내분비계 교란물질을 "내분비계의 기능을 변경하여 결과적으로 온전한 유기체 또는 그 자손의 건강에 유해한 영향을 미치는 외인성 물질 또는 혼합물"이라고 정의한다.경제협력개발기구(OECD)에서는 1998년 최우선적으로 잠재적인 내분비계장애물질 검색 및 시험에 관한 기존 가이드라인을 개정하고 새로운 가이드라인 제정을 위한 활동을 시작하였다. OECD에서 발간한 내분비계장애물질 검색시험법 가이드라인(식품의약품 안전처)에 따르면 내분비계 장애물질 시험법으로 에스트로겐 수용체 알파에 반응하는지 여부를 통해 내분비계 장애물질 여부를 확인하도록 하고 있다.
또한 일본 후생성에서는 약물로 합성호르몬, 유기염소살충제, 다이옥신, 프탈레이트 뿐 아니라 인체 내분비계에 영향을 줄 수 있는 식물성 에스트로겐도 내분비계 교란물질로 구분하고 있다.
현재 에스트로겐과 유사한 작용을 한다고 알려져 있는 많은 천연물 성분들이 실제로는 내분비계 교란물질로 분류 될수 있으며 인체 내분비계에 영향을 줄 수 있는 가능성을 내포하고 있으므로, 이러한 천연 성분 섭취시에 내분비계에 영향을 끼칠수 있는지 여부를 필수적으로 확인 하여야 하고, 이를 위해 에스트로겐 수용체에 결합 여부를 확인하여 인체 고유의 호르몬 균형에 영향이 적으며 기능을 발휘 할 수 있는 천연성분을 선별 섭취할 필요가 있다.