알리시아 반 다이크

“아, 저기. 등 떠밀린 감이 적잖게 있긴 한데요. 근데 이게 맞는 것 같긴 해요. 등 떠밀지 않으면 내 스스로는 하지 못할지도 모를 일이었으니까. 그래서……. 그래서 변명거리라도 될까 봐 싶어서 말하려는 건지도 모르겠네요.”
“……대체 무슨 말을 하려고?”
“……좋아해요.”
“어?”
“언제부터인지 모르겠는데, 좋아한다구요.”
“아까 전에도 엄청 신경 쓰였어요. 뭐라도 해 주고 싶었는데……. 나 같은 게 나서면 안 될 것 같아서 아무 것도 하지 못했어요. 그래서 보기만 했어요. 마음은 그게 아닌데.”
“아…….”
그 말을 듣자마자 아까 전 장면을 떠올린 알리시아가 멍하니 고개를 끄덕였다. 사실 그녀는 에밀리아와 한나가 떠나간 지금, 가장 의지할 수 있는 상대인 포보스가 뭔가를 해주길 바랐다. 하지만 그는 아무 것도 하지 않았다. 계속 좋아하는 티를 내고 있었대도 혼자만 좋아하고 있는 게 아닌가 싶어서, 심지어 친구도 아닌가 싶어서 의기소침했던 것이 사실이니까.
“하지만 그게 계속 신경 쓰였어요. 데이모스 님에게 안겼을 땐 너무 기분이…….”
“그, 그건 아무 의미가 없는 건데! 그냥 친구니까!”
“네, 알아요. 하지만 그건 내가 할 수 있는 일이었으니까.”
그런데 그런 것이 아니었다.
“……으, 으응.”
그 마음이 자신의 마음과 크게 다르지 않다는 것을 깨달은 알리시아는 심장이 터질 듯 뛰는 것을 느끼며 고개를 끄덕였고,
“지금 내가 무슨 말을 하고 있는 건지…….”
두서없는 고백에 창피해져 버린 포보스가 두 손으로 얼굴을 감싸 쥔 채 한숨을 내쉬었다.
“어쨌든 지금까지는 제가 평민이고, 팬드래건 공작가의 시종에 불과해서 알리시아 님께 어울리지 않는다고 생각해 왔습니다.”
그리고 금방 또 결심을 굳힌 그는 거침없이 말을 이었다.
“……그, 그렇지 않아! 그런 건 중요하지 않잖아?”
곧 알리시아가 세차게 고개를 흔들었다.
신분의 차이라는 게 있긴 하지만, 지금 현재 그녀의 마음속에는 정말로 상관이 없는 것이었다. 로안에게 큰 영향을 받은 것도 있고, 애당초 정략결혼을 피해서 아카데미에 온 그녀는 진심으로 사랑할 수 있는 이를 만나고 싶었었으니까. 그리고 지금 그게 바로 포보스라고 생각하고 있으니까.
“네, 맞아요. 저도 이대로 그치진 않을 거예요. 그러니까.”
곧 포보스도 결론에 도달한 듯 알리시아를 또렷하게 쳐다보며 말했다.
“저도 필스타인 경처럼 기사가 될 겁니다. 그러니까 그때는…….”
자신이 진짜 팬드래건 공작가의 후계자인가, 아닌가는 상관이 없었다. 어쨌든 그는 기사가 되기로 결심했으니까.
“그때는 이런 나라도 받아 줄 수 있겠나 해서 말입니다.”
“지금도 받을 수 있어!”
알리시아는 자신의 감정을 감추지 않고서,
“지금도!”
환하게 웃으며 달려와 포보스를 안아 버렸다. 레인 비스텔 사건 이후로 줄곧 그를 좋아해 왔던 그녀다. 당연히 기사가 되지 않아도, 지금 이대로도 충분히 좋다고 그녀가 안겨 오자,
“아…….”
그녀를 마주 안은 포보스도,
“……그럴 줄 알고 있긴 했지만요.”
“칫! 알면서 그럼 그동안!”
“알면서도 못 하는 게 얼마나 서러운지 아십니까?”
저도 모르게 입가로 번지는 미소를 감추지 못했다. 그리고 그는,
“어쨌든 정말 좋아합니다. 지금보다 훨씬 더 나은 사람이 되고 싶을 만큼요.”
마음속에 있는 감정을 그대로 드러내며 알리시아를 꼭 끌어안았다. 태어나 처음으로 뭔가에 욕심을 냈고, 그것을 가지기 위해서 노력한 순간 기적처럼 결실이 맺혔으니까.
“나도! 나도 포보를 정말 정말 좋아해!”
아카데미에 혼자 남아서 외롭고 서럽단 감정은 온데간데없이, 세상을 다 얻은 듯 행복해 보이는 얼굴을 하고서 말이다.