빅커스 S 기관포(Vickers S Cannon)
1. 제원
개발 / 생산 : 빅커스-암스트롱형식 : 중기관포
중량 : 134 kg
전장 : 2.97 m
포신 길이 : 1.7 m
사용 탄종 : 40 mm (1.8 kg)
연사속도 : 100발/분
포구속도 : 570 m/s
급탄 방식 : 15발 박스 탄창
탑재 기종 : 호커 허리케인
2. 소개
빅커스 클래스 S 40mm(1.57인치)라고도 불리는 이 중기관포는 1930년대 후반에 항공용 무장으로 개발이 시작되었다. 탄약은 영국 해군 함선들에 실리는 2파운더 대공포인 폼폼 포(Pom-pom Gun)에 쓰인 40x158R 카트리지를 기반으로 따로 개발되었다. 원래 이 무기는 1차 대전이 한창이던 1918년에 영국의 코번트리 병기창(Coventry Ordnance Works)에서 개발해낸 37mm 11/2파운더 COW 건의 개념에서 파생된 기관포였다. COW건은 원래 중폭격기의 선회 총좌에 올려져 방어 무기로 사용되었고 S건도 처음에는 특별히 개조를 거친 빅커스 웰링턴(Vickers Wellington II) 폭격기에 장착되어 테스트를 받았다. 이 방어총좌 형식은 제식 무기로 채택되지 않아 S건은 한동안 병기창 한 구석에서 먼지를 뒤집어 쓴채 방치되어 있었다. 그러나 전쟁이 진행되면서 공중에서 효과적으로 지상의 전차나 장갑차 같은 기갑 차량들을 파괴할 수단이 필요해지자 다시금 꺼내져 보스콤 다운(Boscombe Down) 실험장에서 사격 테스트를 받게 된다. 새로 설정된 지상공격 임무에 효과적으로 대응하기 위해 전용의 특수 장갑 관통탄도 개발되었다.3. 개발
이렇게 만들어진 빅커스 S건을 탑재하는 후보를 정하는 문제도 만만한 일은 아니었다. RAF에서 루프트바페를 상대로 요격 임무에 치중하고 있던 스핏파이어는 처음부터 고려 대상이 될 수 없었고, 그나마 2선으로 물러나기 시작한데다 막 굴리기 알맞은 호커 허리케인이 유력한 후보로 지명되었다. 이렇게 해서 호커 허리케인의 지상 공격기 형식이 만들어졌는데, 이것들은 호커 허리케인 Mk IID로 불렸다. S건은 포신 길이만 1.7미터나 될 정도로 너무나 커서 날개 안에 내장시키는 것은 불가능했다. 따라서 공격기로 개조된 허리케인들은 양 날개 아래에 각각 1문씩 S건을 매달게 된다. 시험이 좀 더 진행되면서 무거운 중량 문제를 떠나 공기역학적인 문제점들도 드러났다. 호커 기술진들은 두랄루민 박피 2장을 프레스 가공하여 기관포 좌우에서 죄어 유선형 카울링을 만들어냈고, 이 장비는 곧바로 채용되었다.4. 실전 투입
1942년 중반부터 북아프리카 전역에서 제6스쿼드론(No. 6 Squadron)의 조종사들이 호커 허리케인 IID를 몰기 시작했다. 이들의 주장에 따르면 이 신무기를 이용하여 148대의 전차를 명중시켰는데 그중에서 47대를 격파했다고 한다. 그밖에 거의 200대에 달하는 추축군 차량들이 이 40mm 기관포가 내뿜는 포화에 불타올랐다. 그러나 탑재기인 허리케인 IID는 사실상 빅커스 S건을 장착한 것 외에 지상 공격 임무를 수행하면서 받게 될 대공 사격으로부터 기체를 보호할 장갑은 거의 추가되지 않았고, 이때문에 낮게 날면서 지상 목표를 향해 사격하는 동안 여러 대가 추축군의 대공포에 피탄되어 큰 손실을 입었다. 운동에너지가 무려 221,000줄[1]에 달하는 40mm 탄약은 장갑차나 구형 전차, 돌격포 같은 기갑 차량에는 효과를 볼 수 있었지만 새로 전선에 모습을 나타낸 티거 중전차처럼 장갑이 두꺼운 목표물에는 그다지 효과를 볼 수 없었다.1943년부터 운용이 개시된 호커 허리케인 IV는 대공 사격에 견디기 위해서 엔진과 조종석 및 연료탱크 주변에 장갑판을 덧붙여 생존성이 조금 나아졌다. S건 자체적으로도 탄창 용량을 12발에서 15발로 늘리고 포신을 개량하는 등, 약간의 개선 작업이 가해졌다.
1944년부터 빅커스 S건으로 무장한 허리케인들은 일본군을 상대로 동남아시아 전역에 투입되었다. 이 전역에서는 북아프리카 전선과는 달리 대부분의 경우 철갑탄 대신 고폭탄을 장전하고 출격했는데, 보급로를 오가는 차량들과 강위로 항해하는 소형 선박들을 파괴하는데는 더 효율적이었다. 또한 일본군의 전차들은 장갑이 빈약하여 40mm 고폭탄으로도 충분히 격파할 수 있어 독일 전차군단을 상대했던 파일럿들에게는 입맛이 다셔지는 목표였다고 한다.
동남아시아 전선에서 평가에 따르면 전차에 발사된 탄의 평균 25%가 목표물에 명중했는데, 이것은 대전차 무기로 흔히 쓰이던 60파운드 RP-3 로켓탄의 명중률 5%에 비하면 현저히 높은 것이었다. 리틀존(littlejohn)이란 별칭으로 불린 40mm HE 포탄은 AP탄보다 명중률이 거의 2배나 더 높은 것으로 드러났는데, 이것은 고폭탄두가 철갑탄두에 비해 가볍고 탄속이 더 빨라 조준에 사용된 M1919 브라우닝 기관총의 .303(7.7mm) 기총탄과 비슷한 탄도 특성을 보였던 탓이 크다.
영국 공군은 빅커스 S건으로 무장된 허리케인 IV를 가리켜 "탱크버스터"라고 부르면서 1947년까지도 제식 병기로 유지했는데, 이것들은 마지막까지 일선에서 활동한 허리케인 전투기였다.