구하는 공식은 (하루에 피우는
담배의 양) × (흡연을 한 햇수)이다. (이때 담배의 양의 단위는 개비이다.) 예를 들어, 하루에 담배를 한 갑(20개비)씩 총 10년간 피운 흡연자의
브링크만지수는 20 × 10, 즉 200이다. 공식에서 알 수 있듯이 브링크만지수가 높을수록 흡연과 관련된 질병에 취약해진다. 다만, 흡연을 시작한 시기가 빠를수록 사망률이 높아지기 때문에, 어린 나이에 흡연을 시작했다면 브링크만지수가 낮더라도 위험도는 높다고 한다.