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후보: 럭스
날짜: CLE 20년 10월 17일
관찰
럭스가 들뜬 소녀처럼 신나서 씩씩하게 달려 들어온다. 소녀의 아름다운 금발이 햇살을 받아 눈부신 후광처럼 빛을 발하는 게 천사를 보는 것만 같다. 어리숙한 행인들이야 빛깔 고운 옷이나 햇살같이 환한 미소를 보고 방심할지 몰라도, 노련한 전사들이라면 갑옷을 입고도 편하게 움직이는 럭스의 모습에 긴장하여 발길을 멈출 것이다.
럭스는 잠시 멈춰 서서 영리한 눈길로 주위를 한눈에 살핀다. 손가락으로 정교하게 장식된 지휘봉을 빠르게 휙휙 움직이는 품이 꽤 초조한 모양이다.
진정한 적은 그대 안에 있나니.
별로 대단한 말도 아니라는 듯 "흥"하고 코웃음 치는 소리가 입에서 새어 나온다. 그리곤 뚜벅뚜벅 걸어 나와 장갑 낀 손으로 눈앞의 대리석 문을 홱 열어 젖힌다. 가볍게 지휘봉을 휘리릭 돌리자, 눈 부신 빛의 기운이 온몸을 감싼다. 럭스는 한입에 집어삼킬 것 같이 깜깜한 어둠 속으로 겁도 없이 뛰어든다.
회고
오랫동안 만나지 못했던 오빠, 데마시아의 힘 가렌이 눈앞에 서 있었다. 표정은 엄격했지만 어딘지 따뜻하고, 헤어진 후 리그 경기 방송을 통해서만 간간이 보며 실제로 보면 이런 모습일 거라 상상했던 그 얼굴 그대로였다.
"리그에 들어오려는 이유가 뭐니?"
럭스는 우쭐한 티를 내지 않으려고 조심하며 슬그머니 미소를 지었다. 리그의 심판을 받은 사람은 그 누구든 심판 내용에 대해 함구령이 내려지지만, 나름 조사해 본 결과 리그가 소환해 낸 환상을 통해 후보들의 내밀한 이유를 이끌어내고 만다는 사실을 이미 알고 있었던 것이다. 럭스에게 그 정도는 애들 장난일 뿐, 이들의 의도를 정확히 간파하고 원하는 바로 그 대답을 해 주는 것쯤이야 식은 죽 먹기였다.
럭스는 몸을 쭉 펴고서 허상에 불과한 오빠의 누 눈을 똑바로 들여다봤다. "데마시아의 이름으로, 정의의 편에서 싸우기 위해서."
"진짜 이유가 뭔데, 럭산나?"
"우리 동맹들에 승리를 안겨주고, 적에겐 패배를 선사하며, 정의를 실현하기 위해서." 입문서 <신중한 발걸음>에서 인용한 이 두 구절은 당당한 데마시아인이라면 누구나 흔히 암송할 수 있는 것이지만, 그렇다고 럭스의 포부가 이와 다른 것도 아니었다.
오빠의 찌푸리는 얼굴을 보자마자, 눈이 멀 듯한 섬광이 폭발하며 둘의 모습을 지워버렸다.
가끔 데마시아 왕립 학교의 유리 복도에 빛이 반사되며 온 사방으로 현란한 무지갯빛이 드리워지곤 했는데, 이번에도 같은 일이 반복된 것이었다. 럭스의 피부는 수정 가루가 곱게 뒤덮은 듯 아른거리며 반짝였다. 둥실 떠오르는 기분으로 빛이 온몸을 감싸게 두자, 온몸이 투명해지며 사람들의 눈에 보이지 않게 변했다.
럭스는 아직 이런 기이한 현상을 자유자재로 다룰 수 없어, 정말 적절치 못한 순간 이런 일이 닥치곤 해서 속이 상했다. 부모님께 환영처럼 변한 모습을 보여주고 싶은 욕심에 서둘러 집 쪽으로 달려간 적이 한두 번이 아니었다. 하지만 번번이 변신은 금방 풀려버려, 학교를 빼먹어 마음만 켕기고 결석 처리만 또 한 번 늘어나고 말았다.
럭스는 크라운가드 저택의 문을 벌컥 열고 뛰어들어갔다. 부엌 쪽에서 나직이 이야기하는 반가운 목소리가 들렸다. 그곳에는 세 명의 군 장교가 차려 자세로 부모님께 무언가 말씀을 드리고 있었다. 럭스는 가슴이 철렁해서 거실 쪽으로 물러났다. 뭔가 중요한 이야기를 나누고 있는 것 같아 지금은 방해하지 않는 편이 나을 것 같았다. 럭스는 아예 집 밖으로 나가려다 바로 그 잊고 싶은 고통의 순간, 자기 이름을 거론하는 걸 듣고야 말았다.
럭스는 그 자리에 얼어붙었다.
"럭산나를 거두어주신다니 우리 가문에 정말 큰 영광입니다. 그 애는 제 오빠 가렌과 마찬가지로 큰 일꾼이 될 거에요." 어머니가 자리에서 일어나는 듯, 의자가 마루에 끼익 끌리는 소리가 났다.
"진심입니까, 릴리아님? 따님은 지금 부모님의 보살핌이 무엇보다 필요한 나이고, 무엇보다 오빠가 떠난 지 얼마 되지도 않았는데요."
"국왕 폐하의 명이시지 않습니까. 군에서 부모의 몫까지 다해 주실 테구요." 아버지의 목소리는 더는 논의할 필요가 없다는 듯 단호했다.
"알겠습니다. 그리하지요."
억눌러왔던 기억이 무자비하게 되살아나면서, 럭스는 그만 그 자리에 풀썩 주저앉고 말았다. 이어 소식을 전해주던 부모님. 방문을 걸어 잠그고 틀어박힌 자신. 억지로 집에서 끌어내던 거친 손아귀에 몹시 아프던 두 팔. 한사코 부모님을 보지 않으려 숙인 얼굴 위를 가리던 머리칼. 매일 밤 잠자리에서 삼키던 뜨거운 눈물. 정신 차리라고 고함쳐대던 우렁찬 목소리들. 이런 짓을 한 가족을 저주하던 자신의 비명 소리.
그리고는 동료 신병들과 나란히 정의의 서약을 낭송하는 자기 목소리가 귓전에 들려왔다. 책장이 다 닳도록 읽고 또 읽었던 신중한 발걸음 입문서가 안겨주던 평안함. 럭스가 직접 지도했던 신입 학생 반의 교육 시간. 빛나는 데마시아의 깃발 아래 행진하며 가슴 뻐근하던 긍지. 모범적인 품행으로 받은 표창. 국가에 대한 무조건적인 애국심.
그리고 자신이 자진해서 사랑하게 된 것의 실체를 깨달은 공허함.
숨 가쁘게 몰아쳐 오던 기억이 잦아들고, 이제 럭스는 어둠 속에 주저앉아 있었다. 이제 리그는 자신의 마음속에서 빠져나갔으나, 시험은 아직 다 끝난 게 아니란 걸 잘 알고 있었다. 자기 앞에 서 있는 사람이 누군지, 굳이 고개 들어 확인할 필요도 없었다.
"이제 리그에 들어오려는 진짜 이유가 뭔지 인정하겠나?"
힘겨운 숨이 목구멍에 걸려, 속삭이듯 말할 수 밖에 없었다. "달리 할 수 있는 게 없으니까요……." 주위를 감싸고 있던 어둠이 흩어지더니, 조각조각 땅으로 떨어져 내렸다. 럭스는 온몸이 들썩이도록 흐느껴 울며 땅바닥에 엎어졌다.
우뚝 버티고 선 가렌의 환영이 서서히 흩어지며, 늘 친절하기만 하던 얼굴이 거칠고 무표정하게 변해갔다. "방금 넌 나와 마음을 나눈 거다. 리그의 챔피언이 되려면 다른 이들이 네 마음속에 들어가도록 허락해야 하고, 그들도 네 진정한 신념과 목적을 너 자신보다 더 잘 알 수 있게 돼야만 한다. 준비가 됐다면 어떻게 해야 할진 이미 잘 알겠지."
오빠는 등을 돌리고는 복도를 따라 저 앞에 있는 한 쌍의 문쪽으로 뚜벅뚜벅 걸어갔다. 잠시 멈춰 손을 내밀어 주는 법도 없고, 따라오는지 한 번 돌아봐 주지도 않았다.
그럴 필요가 없기 때문이었다. 럭스는 바닥에 주저앉은 채 마음을 다잡았다. 잠깐 동안 오빠를 소리쳐 부를까, 다시 대전당 안으로 달려가 리그의 모든 것을 꿰뚫는 시선에서 피해야 할까 고민이 됐다. 하지만 이것은 데마시아 최고의 마법사들에게 시험받던 때나 녹서스 심장부까지 나 있는 터널을 몰래 정찰하던 때보다도 더욱 중요한 순간, 자신에게 주어진 최초의 진정한 도전이었다. 자신은 크라운가드 가(家)의 사람이 아닌가, 살면서 닥쳤던 다른 시련들과 마찬가지로 이번 도전도 충분히 극복할 수 있다는 걸 그녀는 알고 있었다.
럭스는 날렵하게 지휘봉을 손에 쥐며 박차고 일어섰다. 이제 질문에 대한 자신이 첫 대답이 거짓이 아님을, 데마시아에 헌신하는 그녀의 애국심이 진실임을 증명해 보일 때다.