눈키(궁수자리 시그마), 알발다, 아셀라, 폴리스를 포함해 여섯 개의 별로 이루어진 국자모양의 별자리로서 큰곰자리의 일부분인 북두칠성과 마찬가지로 궁수자리의 일부분이다.
정작 궁수자리의 알파성인 루크바트보다 밝은 별들로 구성되어 있다. 그래도 가장 어두운 별이 4등성[1]이라 남두육성의 고도가 낮은 대한민국 도심지에서는 관측이 어렵다.
한국과 중국에서는 생명을 관장하는 별로, 죽음을 관장하는 북두칠성과 대비된다. 남쪽에 위치한다. 대한민국에서는 대체로 어디서든지 보인다.
[1]
3.8등급의 별이다.