파일:PlanetZoo Zoopedia West African Lion.jpg

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||<tablewidth=100%><width=10%><tablebgcolor=#fff,#1f2023><tablebordercolor=#fff,#1f2023>오늘날 아프리카 황무지에는 대략 20,000마리의 사자가 있지만 서아프리카사자(Panthera leo leo)의 수는 아주 적습니다. 대륙 전체에서 오직 250마리만 남아 있는 이 아종은 세계의 멸종 위기종 중 하나입니다. 현재 멸종 위험이 '위급'으로 분류되어 있습니다.

사자의 수가 줄어드는 이유는 2가지입니다. 첫째, 이들은 밀렵으로 인해 치명적인 타격을 받았습니다. 둘째, 현재 진행 중인 서식지 보존이 오히려 이들의 생활 방식에 지장을 주었습니다. 셋째, 시석지 보존으로 먹잇감의 수가 줄어들어 사냥하기가 어려워졌습니다. 사자의 수가 감소하자 보존 활동으로 나머지 개체를 보호하려는 움직임이 시작되었고, 주요 국립 공원 근처에서는 사자의 사냥 활동 범위가 보장되었습니다. 주 목적은 이들의 번식과 생존이 계속되도록 하는 것입니다.

일반적인 시각에서 서아프리카사자는 모래색의 풍부한 털과 아주 짙은 색의 꼬리털, 수컷의 특징적인 갈기가 있기 때문에 다른 아종과 크게 다르지 않아 보입니다. 하지만 이들은 사하라 사막 이남의 평원에서 만날 수 있는 다른 아종의 사자들과 절대 짝짓기를 하지 않기 때문에 유전적으로 완벽히 다릅니다.

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