1. 개요
草 食 動 物 / Herbivore식물을 주식으로 먹고 사는 동물. 반대말로는 육식동물, 중간은 잡식동물이다.
보통 식물의 주 성분인 셀룰로오스를 소화시켜 에너지로 사용할 수 있어 이것만 먹고도 살아갈 수 있는 동물들을 의미한다. 돼지, 대부분의 설치류나 영장류 등 채식의 비율이 높지만 셀룰로오스를 소화하지 못해 풀 자체를 잘 먹지 못하고 고기를 잘 먹는 동물은 보통 초식동물이라고 부르지 않고 잡식동물이라고 부른다.
2. 기원
언제 처음으로 등장했는지, 육식동물보다 먼저 등장했는지 나중에 등장했는지는 불명이다. 초식동물이 먼저 등장했다고 보는 쪽은 생물의 생존에 필요한 에너지는 제일 먼저 식물에게서 생산되고, 이것이 초식동물을 거쳐 육식동물에게 전달되는 구조이기 때문. 즉, 초식동물이 없으면 육식동물도 없다는 것이며, 당연히 초식동물이 먼저 나왔을 것임을 유추할 수 있다.[1]한편 반대로 육식동물이 먼저 등장했을 것이라는 견해도 있다. 후술하겠지만 식물의 세포벽을 구성하는 셀룰로오스를 분해하기가 너무 어렵기 때문이다. 풀을 소화시키는 것보다 고기를 소화시키는 것이 시간이나 에너지 면에서 훨씬 쉽다.
3. 특징
3.1. 많은 개체수
초식동물은 먹이사슬 하위 개체이기 때문에 개체수와 종의 수가 육식동물보다 압도적으로 많다. 육식동물이 더 많았다면 초식동물들이 죄다 잡아먹혀서 먼저 씨가 마르고 육식동물들도 사라질 것이다. 때문에 대체로 기본적인 번식력부터 비슷한 크기의 육식동물보다 우위에 있는 경우가 많다.3.2. 많은 식사량
풀 자체의 에너지나 영양은 고기에 비해 압도적으로 적지만 초식동물은 이를 양으로 커버한다. 야생에서의 초식동물은 거의 하루종일 풀을 뜯는데, 그렇게 하지 않으면 몸이 버티지를 못하며, 열매나 씨앗은 식물에서 에너지가 가장 많은 부위라 그나마 적당한 양으로 배를 채우기 쉽지만 줄기나 잎에 비해 양이 적기 때문이다. 그래서 초식동물의 체중 대비 식사량은 육식동물보다 압도적으로 많다.3.3. 큰 덩치
대체로 육식동물보다 덩치가 크다. 당장에 대형 초식동물들 중에는 코끼리, 코뿔소, 하마, 바이슨, 기린 같은 육상 최대 동물들이 즐비한 반면 육식동물들 중에서 압도적으로 큰 동물은 북극곰과 불곰 정도다.[2] 공룡들을 봐도 초식공룡이 육식공룡들보다 컸다. 이런 이유는 몸을 키우는게 포식자로부터 지키는 효과적인 방법이기도 하고, 동물과 달리 식물은 크든 작든 도망가거나 반격하지 않으므로 육식동물과 달리 둔해져도 상관이 없어 덩치를 불리기가 상대적으로 쉬웠다.육식동물인 수염고래, 상어들 중에서 수염고래와 똑같이 여과섭식하는 종에 속하는 고래상어, 돌묵상어, 넓은주둥이상어[3] 등이 덩치가 큰 이유도 이들의 주식인 플랑크톤, 크릴새우, 작은 물고기들은 식물처럼 칼로리가 낮은 대신 수도 많고 먹기도 쉽다는 특징 덕분에 생태지위가 육지로 치면 오히려 초식동물과 비슷하기 때문이다.
3.4. 복잡한 소화기관
풀, 특히 셀룰로오스는 소화하기 어렵기 때문에 소화기관이 발달해 있다.[4] 특히 위를 여러개 가지고 있고 되새김질을 하는 반추동물(ruminant)과 장과 특히 맹장을 발달시켜 소화를 하는 대장소화동물(hindgut digester)이 있다. 이들 둘 다 셀룰로오스를 소화하는 세균을 장에 키우는데, 이 세균이 부산물로 메탄을 내놓는다. 이 메탄은 뒤로 나가거나 반추동물의 경우 트림으로 나간다. 그래서 초식동물은 방귀를 자주 뀐다. 또한 메탄은 온실가스여서 사람이 많이 키우고 있는 소나 양의 경우 지구온난화의 주범 중 하나로 몰린다. 실제로 반추동물이 메탄가스 배출량이 조금 많은데다 사람이 워낙에 많이 키웠기에 문제가 되는 것이다.앞선 문단에서처럼 초식동물이 덩치가 큰 것은 복잡한 소화기관을 가진 탓도 있다. 예로 초식동물인 말은 창자 길이가 20m나 되는데[5] 이를 몸에 지니고 있으려면 어느 정도는 덩치가 있어야 한다.
3.5. 식성
3.5.1. 풀 선호도
초식동물은 아무 풀이나 막 뜯어먹지 않는다. 라이그라스 등 야들야들한 품종을 파종해 놓은 곳에 가축을 풀어 놓으면 딱 그 풀만 뜯으며 연한 풀이 없으면 미련 없이 이동한다. 초식동물들도 입에서 씹어 녹일 수 있는 풀 부위는 사람과 큰 차이가 없어서, 사람이 20~30분동안 씹어도 녹지 않는 셀룰로오스는 소나 말이 씹어도 거의 비슷하게 분해가 안 된다. 그래서 초식동물들도 풀을 뜯어먹을 수 있다 뿐이지 가급적이면 사람이 씹었을 때 잘 녹는 뿌리채소, 덩이줄기, 연한 잎, 곡물을 훨씬 좋아하며 이런 것들을 먹여야 본격적으로 살이 찌기 시작한다.3.5.2. 초식동물의 육식
신체 구조나 능력상 다른 동물을 사냥하기가 어렵고 풀만 먹어도 살 수 있어서 그렇지, 초식동물이라도 힘들이지 않고 먹을 수 있는 고기가 앞에 있다면 잘만 먹는 경우가 많다. 사실 고기를 절대로 먹지 않는 정말 순수한 초식동물은 위장 자체가 동물성 단백질을 제대로 소화시키지 못하는 이구아나나 육지거북 같은 몇몇 육상 파충류, 다 자란 유칼립투스 잎만 먹는 코알라 정도로 의외로 거의 없다. 물론 신체 구조상 덩치 좀 있는 동물을 사냥해 먹기는 거의 불가능하기 때문에 대부분 곤충, 작은 동물, 새알, 사체 등 딱히 힘 안 들이고 먹을 수 있는 동물을 먹는다. 먹는다고 해서 탈 나지 않고 잘 소화시킬 수 있다.동물을 연구해오던 학자들이 오래전부터 초식동물이 자세히 관찰하다보면 고기도 먹는다고 밝힌 건 제법 오래되었다. 소, 토끼, 사슴 같은 반추동물들이 곤충 등의 벌레는 기본이고 새, 새알, 개구리, 도마뱀, 병아리, 심지어 동물 사체를 먹기도 하는 모습들이 목격되어왔고 연구되어 왔다. 곤충의 경우 식물을 먹는 과정에서 자연스럽게 곤충도 같이 먹게 되기도 한다.
사슴이 토끼로 추정되는 작은 동물을 머리째 씹어먹는 장면이 촬영되기도 했다. # 토끼와 햄스터는 스트레스를 받으면 자기 새끼를 포기하고 잡아먹는다. 토끼가 육식을 하는 모습이 촬영되기도 했다. 판다는 대나무 잎만 먹는다고 아는 이들이 많지만 야생 상태에선 죽은 동물(토끼 등)을 발견하면 사양하지 않고 먹는다. 또한 야생에선 기린도 죽은 물소의 시체를 먹는게 목격되었으며, 하마가 죽은 얼룩말의 시체를 먹는것도 목격되었다. 고릴라도 종종 달팽이나 곤충을 먹곤 한다. 그 외에 소씨름에 투입되는 황소나 농사용 소한테 낙지를 먹여서 힘을 키워주거나 병든 소한테 낙지를 먹여서 회복시켜주기도 했다. 심지어 경주마한텐 보양식으로 뱀을 끓여서 먹이기도 하며, 그 밖에도 스트레스를 받는 말은 지나가던 병아리를 씹어먹기도 한다. 6.25때 미 해병대의 군마 중 한국 경주마 출신인 레클리스 하사의 경우 미군들과 식사를 할 때 곡물 및 과일과 더불어서 베이컨과 스크램블 에그 등 대놓고 동물성인 음식도 먹었다. 또한 유튜브에도 낙타나 당나귀, 말 등의 초식동물한테 생선등 동물성 먹이를 먹이는 영상들도 있다.
비슷하게 초식공룡 역시 가끔씩 고기도 먹었으리라 추정된다. 예를 들어 초식공룡의 대명사인 트리케라톱스도 초식만으로 프릴 발달이 어려워 시체를 아주 가끔 먹었을 거라는 설도 있으며 그외에도 다른 각룡류 및 테리지노사우루스나 안킬로사우루스 등 공격능력이 존재하는 초식공룡들도 마찬가지였을 것이라는 설이 있다. 메뚜기 같은 초식곤충도 시체같은 걸 갉아먹는 광경이 목격되곤 한다.
"소가 고기를 먹으면 광우병에 걸린다"라는 잘못된 상식 때문에 초식동물이 고기를 먹으면 큰 문제가 생기는 것으로 오해하는 사람들도 있다. 이는 동물성 먹이 급여 자체가 문제가 되는 것이 아니라 잘못된 동물성 사료(병사한 사체로 만든 육질 사용)가 원인인 것이다. 소를 비롯한 동물들이 풀을 먹다보면 필연적으로 붙어있는 곤충도 같이 먹게 되기 마련인데, 초식동물이 고기 먹는다고 죽거나 병에 걸릴 것 같았으면 신체 멀쩡한 초식동물은 한 마리도 없었을 것이다.
3.5.3. 소금
대다수 초식동물은 소금을 매우 좋아한다. 염분을 섭취할 기회가 별로 없기 때문이다. 육식동물은 고기나 피에서 염분을 보충할 수 있지만, 초식동물의 경우 풀에서는 염분을 얻을 수 없다. 식물의 생장에는 염소와 나트륨 둘 다 필요 없기 때문이다.[6] 오히려 풀의 성분 중 하나인 칼륨[7]이 나트륨을 배출하는 효과 때문에 더욱 나트륨이 고파지게 된다. 이 때문에 소금만 보면 먹으려 드는 특징이 있다[8]. 때문에 소나 말, 염소 등을 기르는 농가에서는 이들에게 먹이는 사료에 소금을 필수로 섞으며, 간혹 소금덩어리를 통째로 주는 경우도 있으며 그걸 정신없이 핥아댄다.앞서 언급했듯 초식동물도 육식을 하곤 하는데 이를 통해 염분을 얻기도 한다. 다만 곤충에게서 얻을 수 있는 염분은 매우 미미하며 다른 작은 동물이나 사체는 가끔 먹는 수준이기 때문에 이를 주된 염분 보충 수단으로 삼기는 어렵다.
3.6. 공격성
일반적으로 육식동물에 비해서 상대적으로 공격성이 낮다. 다만 이는 사람을 사냥감으로 보지 않는다는 정도의 의미일 뿐이다. 중대형 초식동물이 그 체중을 실어 공격하면 육식동물의 발톱이나 이빨과 동급 또는 그 이상으로 위험할 수도 있다. 고릴라 항목을 봐도 알 수 있듯이, 야생동물들이 성격이 온순하다는 것은 당신이 먼저 위협하거나 자극하지 않았을 때 먼저 해를 가할 가능성이 높지 않다는 뜻이고 당신이 먼저 해를 끼친 경우, 심지어 딱히 별 행동을 하지 않아도 동물 입장에서 위협을 느낀 경우에는 웬만한 육식동물 저리가라 할 정도로 포악해질 수 있다.[9] 당장 베어 그릴스의 Man vs Wild만 봐도 초식동물과 마주했을 때 이들의 반응은 흔히 생각하는 온순함과는 거리가 멀다.당장 대부분의 초식동물들은 육식동물의 습격에 대비하는 방어 기제를 어느 정도 갖추고 있고, 체격도 대부분 육식동물보다 크다. 생존이 목적인 육식동물들의 공격 행위와 달리 이들의 공격은 위협이나 분노에서 나오는 경우가 많기 때문에 오히려 공격의 빈도는 육식동물보다 훨씬 자주 나타나곤 한다. 그러니까, 육식동물들은 먹고 살기 위해 사냥하는 것이기 때문에 자신의 안전을 우선으로 한 다음 공격 여부를 결정하는 반면(함부로 공격하다 다치면 안되니까), 초식동물들은 그런 거 없기 때문에 공격성을 더 주체하지 못하는 경향이 있다는 말이다.[10] 물론 그렇기 때문에 체급 대비 공격 자체의 위력은 육식동물들이 훨씬 높긴 하지만 상술했든 초식동물이 크기가 더 큰 경우가 많고 인간은 원체 허약한 생물이기 때문에 웬만한 고라니 정도만 되어도 그 목적이 무엇이든 간에 공격을 버틸 수가 없는 경우가 많다. 더군다나 초식동물과 육식동물들의 개체 수 차이까지 고려하면 이쪽이 오히려 더 위험하다고 해도 과언이 아니다. 당장에 야생동물에게 해를 입는 사람 중 초식동물에게 입은 사람 수가 훨씬 많다.[11]
오스트리아의 생태학자였던 콘라트 로렌츠에 의하면 번식기에 수컷끼리 다투며 드러내는 공격성은 초식동물이 육식동물보다 더하다고 하며, 육식동물은 패자가 항복을 표시하면 대개 승자가 공격 행동을 멈추지만(대표적으로 늑대) 초식동물은 패자가 승자에게 죽는 일도 빈번하다고 한다. 실제로 사슴이나 토끼의 번식기 싸움을 보면 이 귀여운 동물들도 그 실체는 야생동물임을 실감하게 해주는 난폭함을 볼 수 있다. 심지어 말은 육식이 아님에도 치악력이 매우 강해 근대 이전에는 전쟁터에서 군마들이 적측 군마나 적군들을 물어죽이는 일도 많았다.
얼룩말이나 고릴라 등 일부 초식동물들은 무리의 우두머리가 되고나서 새끼인 구성원들중 자기 새끼가 아닌 개체들을 죽이는 경우도 있다.
사실 사람들이 초식동물들한테 공격받는 사례들은 막연하게 초식동물의 위험성을 제대로 알지 못하는 사람들의 무지도 한몫 한다. 당장에 육식동물들은 대부분 대중적으로 위험하다는 인식과 위협적인 외모(날카로운 이빨,발톱,날카로운 눈매와 작은 동 등) 때문에 웬만하면 접근하지 않는 반면, 초식동물의 위험성에 대해서는 상대적으로 덜 알려져 있는데다 보통 순하거나 친근해 보이게 생긴 외모[12] 때문에 호기심에 다가가는 사람의 수가 꽤 많다. 예를 들어 호랑이나 사자, 곰, 늑대 같은 걸 만나면 사람들이 알아서 거리를 벌리는 반면 사슴이나 들소 등을 보면 사진 찍으려고 가까이 다가가는 식이다. 실제로 북미지역에서 엘크나 무스 등 대형 사슴류에게 멋모르고 다가갔다가 큰 상처를 입는 이들도 많다. 이들이 머리를 숙이고 커다란 뿔을 앞으로 향하는 것은 공격 태세이니 특히 주의하자. 수컷 엘크는 사람의 5배, 수컷 무스는 사람의 10배 체중을 갖고 있다. 이들이 휘두르는 뿔은 인간에게 치명상을 입히기에 충분하며, 심하면 사망할 수도 있다. 그러니까, 야생동물이 보이면 그게 초식동물이건 육식동물이건 웬만하면 함부로 다가가지 말자.
4. 여담
사람은 주로 육식동물보다는 잡식성이나 초식동물 고기를 주로 선호한다. 역사적으로 사냥이나 가축화에 있어 초식동물이 덜 위험했고, 사람이 못 먹는 풀이나 남은 음식으로 키울 수 있어 효율적이었기 때문이다. 또한 덩치가 크기 때문에 고기의 양도 많으며[13] 육식동물에 비해 누린내가 덜하다는 것도 장점이다. 근현대에 와서는 육식동물이 먹이사슬 최상위로서 생물 농축으로 인한 중금속 축적 문제를 지니고 있다는 단점도 부각되었다.한편 채식주의자 중 일부 극단주의자들은 사람이 처음부터 초식동물로 진화했다는 주장을 하기도 한다.
초식동물이 육식을 하듯 육식동물들도 식물을 먹곤 한다. 고양이과 동물들이 병 치료나 소화의 목적으로 풀을 뜯어먹기도 하고, 대부분의 육식동물들은 태생적으로 단맛을 못 느끼는 경우를 빼면 단맛을 선호해서 과일을 좋아한다. 심지어 악어가 나무에서 떨어진 과일을 먹는 사례도 포착되었다. 늑대 같은 주로 육식을 하는 개과 동물들도 가끔식 소화의 목적으로 풀을 먹기도 한다.
5. 관련 문서
[1]
단,
동물 범위를 넘어서 전체 생물의 관점에서 보자면 육식생물이 먼저 나왔다고 할 수 있다. 최초의 생물은 주로 황 화합물을 분해해서 에너지를 얻는 세균류였으며 탄소와 질소는 단지 신체를 구성하는데 필요한 물질이었을 뿐이었다. 하지만 황 화합물의 양이 줄어들면서 탄소와 질소 화합물을 에너지원으로 삼는 세균들이 등장했다. 이들은 이미 죽은 세균들의 구성 성분을 섭취하거나, 일부는 화학물질을 이용해서 다른 세균을 죽이고 그 구성 성분을 섭취하는 방향으로 진화하는데 이들이 바로 최초의 육식생물들. 최초의 식물성 생물인 남조류는 한참 뒤에야 등장한다.
[2]
이 둘은 곰들 중에서 제일 크다. 또한 이들 외의 다른 곰들은 모두 채식의 비중이 높다.
[3]
이미지와는 달리 상어라고 전부 육식동물인 것은 아니다. 물론 대다수의 상어 종들은 육식성이지만 그러한 상어들 중에서
보닛헤드귀상어는 비록 완벽한 초식동물이 아니여도 육식성의 먹이 외에
해조류,
해초,
수생식물과 같은 식물성의 먹이까지 모두 섭취하는 잡식성의 상어이다.
[4]
예외적으로
고래는 육식동물이지만 반추류와 상당히 가까운 관계라 그런 것인지 매우 길고 복잡한 소화기관을 지녔다.
[5]
이에 따라 채식을 자주 하는 동양인이 서양인보다 장이 더 길다는 이야기가 오랫동안 정설처럼 퍼졌으나 이는 사실이 아니다.
# 어차피 인간은 조리를 해서 먹기 때문에 섬유질 소화가 필요없다.
[6]
이 둘을 활용하는 식물은 고작해야
붉나무 정도이다.
[7]
식물이 생장하는데 필요없는
나트륨과는 달리
칼륨은 식물이 생장하는데 필수불가결한 원소이다.
질소,
인과 함께
비료의 3요소 중 하나.
[8]
산양이나 염소가 높은 암벽을 타고 산을 오르는 건 순도 높은 암염을 찾아 섭취하기 위한 이유도 있다. 또한 이 특징에 착안하여 고대 로마에서 행해졌던 게 죄수의 발에 소금을 발라 염소에게 핥게 하는 간지럼
고문.
[9]
실제로
하마같은 경우 아무 해도 끼치지 않아도 인간에게 위협을 느끼면 바로 공격하기로 유명하며,
코뿔소의 경우도
19세기에
아프리카를 지나가는 상단을 습격하는걸로 악명이 높았다.
[10]
수컷끼리 번식을 위해, 혹은 영역 때문이거나 무리에서 우두머리를 정하기 위해 싸우는 경우도 있지만 그냥 기분 나쁘고 시비털린다는 이유로 싸우는 경우도 많다. 같은 종끼리든 다른 종끼리든 말이다. 초식동물이 다른 초식동물과 싸우는 사례는 대표적인 예로 코끼리나 기린이 하마나 코뿔소를 상대로 싸우는 경우가 대표적이다.
[11]
아프리카 지역에선
사자보다
아프리카물소나
하마에 의한 공격, 유라시아 북부나 알래스카 쪽은
늑대나
곰보다
말코손바닥사슴에 의한 공격이 더많다. 이들 전부 포악한 성격을 가지고 있다.
[12]
하다못해 일부
곤충들의 경우는 외형이 혐오스럽기 때문에라도 거리를 벌리기도 하는데 반면 초식동물들은 보통 그렇지도 않다.
[13]
후술할 장점들로 인해 내장까지 먹을 수 있다. 육식동물의 내장은 심한 누린내, 생물 농축으로 인한 중금속이나 치사량 이상의 지용성 비타민, 독한 위산과 짧은 창자 때문에 극히 일부를 제외하면 내장도 먹기 힘든 것과는 정반대다.