온라인이나 오프라인 시민기자단에 자발적으로 참여하여 기사를 작성하는 아마추어 기자를 뜻한다.
모든 시민이 기자가 될 수 있다는 시민 저널리즘 사상을 바탕으로 하고 있으며, '기자'가 직업이 아닌 하나의 단체활동이다.
한국시민기자협회 내 뉴스포털1 언론사가 시민기자를 활용하는 대표적인 언론사다. 메이저 언론사(K.M.S 3사)도 보도자료로 뉴스 기사를 작성하여, 단신 및 리포트를 하는 경우가 많아서인지, 뉴스포털1은 이점에는 유한 편이라 보도자료만으로도 기사 작성이 되고, 네이버, 다음, 네이트, 줌, 빙, 구글 등 여러 포털 사이트에서 시민기자의 기사도 찾아볼 수 있다.
오마이뉴스도 시민기자를 활용하기는 하지만, 뉴스포털1처럼 공보부에서 인증한 기자증이 나오진 않는다. 또한 생기사만을 추구해, 일반 보도자료를 송고하는 경우, 기사로 쳐주지도 않는다.